Хлоя выглядела так, словно мир вокруг рухнул. Видеть Хлою в таком состоянии было невыносимо. И неважно, что она – её заклятый враг!

– Конечно, Жемчужинке можно свободно перемещаться по территории! А если нет, то она сидит в комнате, а я вывожу её на переменах. – Вероятно, Хлоя разговаривала по телефону, ведь в гостиной никого, кроме неё не было. – Тётя Эли днями напролёт находится в офисе, а её собака дома – одна.

Саша переступила порог и увидела Хлою: та сидела, сгорбившись, в одном из огромных кожаных кресел у окна.

– Нет, времени на учёбу у меня достаточно… в следующем году я выиграю, и фрау Грундельвальд напишет мне рекомендацию для учёбы по обмену… – Хлоя зарыдала ещё громче. – Я с ней поговорю. Нечестно, что у любимых учениц фрау Грундельвальд есть привилегии, а у других детей нет. Вы со мной согласны? Мама? Папа? Вы ещё здесь? – Хлоя растерянно уставилась на телефон и в отчаянии швырнула его на соседнее кресло.

Саша поспешила спрятаться. Сердце бешено колотилось в груди. Неужели это правда? Разумеется, она замечала, что директор позволяла Хлое больше, чем остальным (и не только в том, что касалось Жемчужинки), но тот факт, что фрау Грундельвальд разом лишила Хлою привилегий из-за проигрыша в конкурсе?!

Саша в это не верила. Или не хотела верить?

Хлоя встала и бросилась к двери. Саша отскочила в сторону в последний момент.

Хлоя промчалась мимо, не заметив Сашу.

Саша в нерешительности задержалась возле общей гостиной и побежала дальше – собирать вещи.

У неё мало времени. Час… нет, уже полчаса!

– Надо спешить! – объяснила она Фродо, который вылетел из её волос, с довольным видом сел у окна и принялся клевать зёрна из миски.

Саша судорожно порылась в шкафу, закинула в сумку штаны, свитера, нижнее бельё и застегнула молнию.

Её ждал Мир историй! При этой мысли она ощутила приятное покалывание в кончиках пальцев.

– Какое мне дело до проблем Хлои? – вслух произнесла она, обращаясь к Фродо, задумчиво склонившему голову набок. – Я должна быть счастлива! В конце концов, Хлоя сама виновата, а я упорно трудилась! – Она поправила ремень сумки и потянулась к волнистому попугайчику. – Я заслужила победу!

С сумкой через плечо и с Фродо в волосах она добралась до холла и взглянула на часы с маятником у двери. Саша пришла немного раньше, оставалось ещё пятнадцать минут.

– Ну и ладно, так даже лучше. Будет время спокойно подумать. – Она ведь пока не решила, кого возьмёт с собой.

Может, Неллу? Саша сердито прикусила нижнюю губу: нет уж, явный перебор.

Попробовать пригласить первого встречного? Мысль показалась ей заманчивой.

– Ах, Саша, дорогая! Не могла бы ты ненадолго зайти в мой кабинет? – Фрау Грундельвальд спускалась по лестнице.

Немного растерявшись, Саша последовала за директором. Фрау Грундельвальд пересекла холл, а затем зашагала по коридору первого этажа, направляясь к той части здания, где располагались административные кабинеты.

– Саша, я очень тобой горжусь! Надеюсь, ты осознаёшь, какое это достижение. Читательские конкурсы имеют огромное значение для репутации школы, поэтому крайне важно, чтобы победителями становились наши ученицы. Так происходит уже десять лет! – Они достигли кабинета, и фрау Грундельвальд гостеприимно придержала дверь в приёмную. – Нам нужно многое обсудить, но сначала…

– Фрау Грундельвальд, простите, если у вас есть минутка, я бы хотела… – Хлоя стояла в приёмной с широко раскрытыми глазами.

Директор скорчила гримасу, вежливая улыбка потухла, уступив место разочарованию.

– Хлоя, сейчас не время. Саше нужно уезжать, её ждёт необычное, особенное путешествие, и…