Заклинатели. Том I. Начало Алекс Бэлл
Пролог
Шёл XVIII век, что был объявлен возрождением священной инквизиции, той самой, что буйствовала ещё XII–XIV веках по всему миру. В то время после сожжения последней ведьмы святая инквизиция ушла на законный отдых, думая, что все вампиры, оборотни и прочая нечисть сгинули в священном огне. Но нечисть не сгинула, она эволюционировала, научившись прятаться среди людей, не вызывая подозрений. Вампиры приобрели невосприимчивость к солнечному свету. Ведьмы и чернокнижники научились сдерживать свою силу. Остальная нечисть поделила матушку природу между собой. Оборотни и ликаны, сбежав в леса, организовали собственные поселения, скрытые от людей. На болотах поселились утопцы, великаны ушли в горы, а гномы скрылись под землю.
Они никуда не ушли, они спрятались, чтобы подкопить силы и нанести очередной удар человеческому роду.
Для борьбы с ними был создан орден «Святого креста», членов которого в народе прозвали заклинателями. Одним из них стал и мой отец Андрей Цепеш, а позже стал лучшим заклинателем своего времени. За 20 лет службы в ордене он выследил более двух тысяч вампиров и оборотней. Но нечисть тоже не сидела на месте, нанося ответные удары. Так 25 июля 2037 года группа из двенадцати высших вампиров и пятнадцати оборотней ворвалась к нам домой, уничтожив родовой дом и моих родителей. Из той ночи я помню очень мало, но слова матери я никогда не забуду:
– Береги себя и свою сестру, отныне ты глава семьи. И помни: даже в самой кромешной тьме есть место для частички света.
Это были последние слова, что я услышал от неё…
Глава 1
3 мая 2053 года. Чердак заброшенной обсерватории, что я выкупил и обустроил под моё временное убежище на время пребывания в родном городе.
Проснувшись рано утром, первым делом я решил отправиться к Хэнку, чтобы забрать заказ, что просил его изготовить месяц назад. Идя по улочкам города, я каждый раз восхищался мастерством здешних строителей, наслаждаясь как прочностью зданий, что способны были выдержать и магические и физические атаки, так и их эстетической красотой: всевозможными разными украшениями и цветовой палитрой. Не зря Эрстен считается главной торговой точкой, куда съезжаются торговцы со всего Арланда, привозя с собой всевозможные товары. Любуясь этой красотой, я не заметил, как преодолел уже половину пути и сейчас проходил мимо гордости этого города, городского театра имени святой Женуарии. Он сразу напомнил мне о вечернем спектакле, где главную роль должны была исполнить Ника. Интересно, как она сейчас, волнуется небось. Решив приободрить её, я достал кристалл связи, что был создан одним умельцем на краю Арланда, и попытался связаться с Никой.
– Привет, сестрёнка, как дела? – спросил я, дозвонившись до Ники.
– Влад!? Ты уже вернулся? Почему не заехал домой? Почему?..
– Вероника, тихо! – слегка прикрикнул я, стараясь сгладить атмосферу. – К чему столько вопросов, маленьким девочкам не пристало задавать столько вопросов взрослым людям, и вообще…
– Это кто тут у нас маленькая, я, между прочим, с десяти лет о тебе забочусь, и окончила театральную школу… – вскрикнув, нервно начала перечислять Вероника.
– Волнуешься? – резко перебив, спросил я серьёзным голосом.
– Да-а… Сегодня же моё первое выступление, а тут ещё и главная роль… – тихо сказала Ника – А ты придёшь?
– Ну не знаю, у меня сегодня были планы… – начал я.
– Влад?
– Так много дел, даже не знаю, получится ли у меня сегодня, – продолжил я ломать комедию.
– Влад! – уже с нажимом произнесла Ника, начиная злиться.
– Ну-у, возможно, я смогу выделить немного времени в своём плотном графике… – протянул я.
– Влад!!!– срываясь на крик, прорычала Ника.
– Все, все, успокойся, конечно же, я приду. Не каждый день мне посчастливится увидеть выступление будущей всемирно известной звезды, – примиряюще сказал я.
– Как думаешь, я справлюсь? – с надеждой в голосе спросила Ника.
– Вероника, ты самая лучшая актриса и сестра. У тебя все получится, главное – не отступай от своей цели и иди до конца, – приободрил я сестру, став резко серьёзным. – Помни, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.
– Спасибо… – облегчённо произнесла Ника и уже совсем спокойным голосом продолжила: – Хорошо, я пойду собираться, скоро генеральная репетиция. Всё, целую, до вечера.
– Удачной репетиции, – пожелал я и отключил связь, убрав кристалл во внутренний карман.
О той ночи Ника практически ничего не помнит, лишь фрагменты. Я не стал рассказывать ей правду, желая оградить Нику от этого жестокого мира.
В раздумьях я дошёл до таверны старого друга семьи Хэнка, работающего по совместительству за стойкой.
– Хэнк, здорово, дружище! – поприветствовал я его, протянув руку. Впервые увидев Хэнка, все удивляются, как человек с его телосложением работает трактирщиком. Хэнк – полудворф, из-за чего с рождения обладает крупным телом и огромной силой.
– Здравствуй, Влад, пришел проветриться или заказ забрать? – поинтересовался Хэнк, ответив на рукопожатие.
– За заказом, я сегодня на работе, надо бы ещё успеть сегодня испытать, – ответил я и продолжил: – А вечером ещё надо успеть на выступление к Нике.
– Ника сегодня выступает? Молодец, сильная девчонка, вся в мать… – начал Хэнк, но, наткнувшись, на мой взгляд, замолчал. И через несколько секунд продолжил: – Ладно, вот твой заказ, примерь на руку, – произнес он, доставая мне из-под барной стойки два новеньких арбалета.
Взяв их в руки, я сразу же осознал, насколько дворфы искусные мастера, а Хэнк – один из лучших среди них. Арбалеты идеально легли в руки, их лёгкость и баланс превосходили все возможные ожидания.
– Хэнк, ты гениальный мастер, – честно сказал я, передавая ему мешочек с золотом.
– Да ладно тебе, вот, держи ещё, на десерт, – сказал он, передавая мне два колчана с болтами: серебряными и обсидиановыми. И продолжил: – Уверен, что стоит сегодня идти на дело?
– Да, – посерьёзнев, ответил я. – Через несколько дней Лекс отплывает из города. Если сегодня я его упущу, тогда придётся ждать ещё два месяца, я и так очень долго его выслеживал, – совсем помрачнел я, но лишь на мгновение и, вновь повеселев, с улыбкой произнес: – Да и оружие нужно испытать и узнать, насколько процентов ты полудворф.
– Ладно, иди, болтун, – усмехнулся Хэнк, а сам подумал: «Вот сколько знаю и все удивляюсь, насколько этот парень похож на своего отца. Тот тоже всегда старался улыбаться, даже если больно».
Попрощавшись с Хэнком, я вышел из заведения с арбалетами на перевязях и колчанами за спиной. «Да-а, тяжёлый сегодня предстоит день, возможно, наступило время все рассказать Нике о той ночи, – тяжело вздохнул я и отправился в доки. – Ладно, пора поймать Лекса».
3 мая 2037 года. Вечер нападения на поместье Цепеш.
– Береги себя и свою сестру, отныне ты – глава семьи. И помни, что даже в самой кромешной тьме есть место для частички света, – сказала мама, обняв нас на прощание, и дёрнула не замеченный мной ранее рычаг.
Пол под ногами исчез, и мы провалились во тьму. Я крепко держал в объятиях Нику, мы скользили по гладкой трубе вниз. Наше скольжение продлилось недолго, примерно через пять минут мы уже лежали на твёрдой земле.
Поднявшись, я первым делом осмотрел Нику. «Так, цела, славу богу. И что теперь делать, как быть?» – подумал я, ещё не до конца придя в себя. Чувствуя, как к горлу подкатывает комок, а в душе зарождается злость, я еле сдерживал слезы. Ника же, наоборот, не сдерживаясь, тихо рыдала, уткнувшись в мою грудь и сжав меня в своих объятиях. Начав гладить сестру по головке, стараясь успокоить, в какой-то момент я уже было решил зарыдать, присоединившись к ней, но в этот миг вдалеке загорелся крошечный огонёк, который постепенно стал приближаться к нам.
Спрятав сестру за спину, я начал оглядываться по сторонам, надеясь найти хоть какое-нибудь подобие оружия, но мои усилия не увенчались успехом. Вокруг были лишь земля, сырость и тьма, а огонёк тем временем все приближался и приближался.
– Стой, кто бы ты ни был! – выкрикнул я как можно более низким голосом, но голос предательски дрогнул.
Огонёк на мгновение остановился, но лишь на мгновение, и снова начал приближаться.
– Я сказал, стоять на месте! Кто вы? – как можно строже, снова выкрикнул я. – А иначе я атакую!
– Вопрос не в том, кто я, вопрос в том, кто вы: Влад и Вероника Цепеш, – ответил спокойный голос. – Но раз уж вы спрашиваете, я тот, кто пришел спасти вас, ведь именно это я обещал вашим родителям.
– Вы знаете наших родителей? Кто вы, покажите лицо и назовите своё имя! – строгим голосом сказал я, стараясь сохранять спокойствие.
– Ах, вот как, вроде малое и слабое дитя, а нападает на старших, – усмехнулся голос. – Сразу видно – весь в отца. Что же вас, Цепешей, так и тянет всех защитить и спасти, недооценивая силы противника. Ладно, раз ты настаиваешь, я сделаю для вас одолжение.
Голос замолчал, и в этот же момент все пространство озарила яркая вспышка света, явив нам фигуру, закутанную в серый плащ.
На первый взгляд казалось, что перед нами стоял обычный человек, но, приглядевшись, я обратил внимание на его алые, словно рубины, глаза, по которым становилось очевидно, что этот незнакомец – высший вампир первого пантеона. Помню, как отец рассказывал, что в мире таких существ осталось не больше десятка.
