Вернувшись домой, Паша обнаружил, что бабушка ушла к соседке и вернётся только к ужину. Это дало ему время на размышления. Он вертел в руках плитку, обдумывая рассказ деда Прохора. Всё это звучало как бред сумасшедшего или как начало фэнтезийного романа. Но ведь плитка действительно светилась, символы менялись… Что, если всё это правда?

Другой мир, магические способности – звучало, конечно, заманчиво. Особенно по сравнению с перспективой провести всё лето, вкалывая на огороде и слушая нотации бабушки. Но что, если это опасно? Что, если он не сможет вернуться?

Мысли Паши прервало тихое гудение – плитка в его руках снова начала нагреваться, а символы засветились слабым голубым светом. Но теперь они не просто светились, а словно двигались, перестраивались, образуя новые узоры. И в центре проступал рисунок, похожий на часы, но с одной-единственной стрелкой, которая медленно двигалась, приближаясь к отметке, напоминающей заходящее солнце.

«Это похоже на… обратный отсчёт?» – подумал Паша, и его догадка тут же подтвердилась, когда рядом с рисунком проступили цифры, похожие на таймер – 5:47, 5:46, 5:45…

«Почти шесть часов до заката», – сообразил Паша. – «Плитка отсчитывает время до открытия ворот!»

Это открытие и пугало, и возбуждало одновременно. Плитка действительно была ключом, и она готовилась к назначенному времени. Теперь Паше нужно было решить – примет ли он участие в этом странном ритуале или оставит всё как есть.

Он провёл следующий час, расхаживая по комнате и взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, всё это казалось совершенно безумным и потенциально опасным. С другой – это могло стать самым удивительным приключением в его жизни.

В конце концов, любопытство и жажда приключений победили. Паша решил, что в назначенное время придёт к дубу и попробует открыть врата. В конце концов, он всегда сможет просто уронить плитку, если что-то пойдёт не так.

Но на всякий случай он решил подготовиться. Вспомнив все фильмы и игры про попаданцев в других мирах, Паша собрал небольшой рюкзак с самым необходимым – смена одежды, фонарик с запасными батарейками, складной нож, аптечка первой помощи, немного еды и бутылка воды. Телефон он тоже решил взять, хотя и сомневался, что в другом мире будет мобильная связь.