Вернулся Желан не один. Следом за ним в избу вошла статная молодая женщина. Дарёна невольно засмотрелась на неё, такой стати не было даже у мельниковой жены Забавы, а уж её-то почти городской почитали, её родная деревня совсем недалеко от него стояла. У женщины была ровная спина, кожа, пусть и загорелая, как положено крестьянке, но даже на вид гладкая, Дарёне такая и не снилась с её веснушками. А уж коса! Не чета Дарёниным тонким, словно паутинка, волоскам.

– Здравствуй, – кивнула Дарёне женщина. Подошла к корзине с гостинцами, подняла полотенце, любопытствуя, что там лежит. Придержала живот, совсем как Глашка, и Дарёна сообразила, что она на сносях. Хитрый крой сарафана скрывал фигуру так, что не приглядишься – не догадаешься.

Женщина обернулась на Дарёну, и та потупилась, сообразив, что слишком назойливо её рассматривает. Поспешила кивнуть в ответ на приветствие, не смея поднять глаз.

– Желан, ты бы хоть квасу ребёнку налил, – возмутилась тем временем женщина. Загремела посудой, зажурчала квасом. – По такому пеклу от соседей шла!

Глиняная кружка бухнулась прямо перед Дарёной, девочка обхватила её запотевшие прохладные бока, сделала жадный глоток. Ой, что-то сейчас Желан скажет про то, как она отнекивалась! Но он только добродушно рассмеялся:

– Да действительно, чего это я!

А когда Дарёна робко подняла на него глаза, подмигнул ей.

– Это – жена моя, Мила, – улыбнулся он. – Ты её слушайся, строгая она – страсть!

Мила фыркнула, перекинула косу за спину, чтоб не мешала. Дарёна успела заметить, что она тоже улыбается, будто Желан пошутил.

Он тем временем вышел в сени за соломой, проложить горшки, чтобы не побились случайно друг о дружку, а Мила принялась разбирать корзину. Первым она достала небольшой туесок с земляникой. Ойкнула, принюхалась.

– Как пахнет! – воскликнула она. Отправила ягодку в рот и даже прижмурилась от удовольствия. – А какая сладкая!

Собирала эту землянику Дарёна сама, и ей даже стало обидно, когда тётка сложила её вместе с гостинцами для чужих людей. Зато теперь, глядя на Милу, Дарёна перестала жалеть лакомства. Как всё-таки приятно, когда твоя работа в радость!

– Я не знала, что она уже поспела, – Мила отправила в рот сразу пясть ягод, облизнула с пальцев сок. – Кто у вас такой охотник в лес ходить?

Признаться, может? Дарёна отпила квасу, украдкой посмотрела на хозяйку. Или она посчитает, что Дарёна привирает за похвалу? Да девочка легко в доказательство набрала бы ещё! Дома её хвалила только бабушка, тётке было вечно всё не так: то принесла мало, то возилась долго. Дарёна лучше бы приносила ягод Миле, чтобы та ей вот так спасибо говорила! Только тётка неизвестно что скажет, если Дарёна вдруг ягоду не домой носить станет.

Выбрать, сказать или нет, Дарёна не успела. Мила ни с того ни с сего вдруг нахмурилась и отставила туесок.

– Подожди, как же ты через лес-то сейчас шла? – спросила она. – Там же…

Айт, до этого вроде бы задремавший у Дарёниных ног, приподнял голову и шевельнул ушами, ловя тревожный хозяйкин тон. Вошедший в избу Желан тоже заметил, что что-то не так.

– Мила? – спросил он, плюхая на пол охапку соломы.

– Да ведьма же в округе ходит, Лана утром ещё говорила, – ответила та. Кивнула на Дарёну. – Как она только проскочила? И как её назад отпускать?

Желан тоже помрачнел, поскрёб пятернёй макушку.

– А Марфа-то вроде на днях новоселье затевает, – вспомнила Мила.

– Да-а, дела, – протянул Желан. – Ну, тогда не переждать. Пойду провожать, значит.

Не веря собственным ушам, Дарёна вскинула на него глаза. Она о таком мечтать не смела, а про то, как будет возвращаться, и думать даже боялась! Теперь ей не придётся идти одной мимо места, где ведьма была, не придётся бежать и волноваться, не побились ли в корзине горшки.