– Состарился Светозар, давно на покой ушёл, – продолжил Желан. – А тут пришла ему пора и вовсе отправляться на новый…

– Ой!

Мила чуть не выпустила очередной горшок, Желан метнулся подхватить. Поймали они его в четыре руки, Мила виновато улыбнулась:

– Прости, перебила. Ты говорил, что, когда наступило время ему к богине на суд идти…

Желан замер, моргнул, словно не сразу понял, о чём Мила говорит, потом рассмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу:

– Да, конечно! Когда наступило время ему к богине на суд идти, решил он, что не может оставить свои родные места без охраны. Нечисть-то он всю по молодости разогнал, да в последнее время ведьма на околицу приходить повадилась.

Дарёна затаила дыхание – ну, вот прям как у них!

– Решил тогда Святозар ведьму обхитрить, разве страшен враг, когда над ним смеются? – Желан посмотрел на Дарёну, подмигнул ей. – Взял старое копьё, с которым ходил в походы, и пошёл к ведьме, нарочно хромая. Предложил ей биться: кто проиграет, тот из деревни уйдёт навсегда. Согласилась ведьма: хромого легко победить! Условились черту провести и толкать друг друга, пока не вытолкнут за неё. Кто за черту ступит – тот и проиграл. Воткнул Святозар копьё в дерево между ними и сказал: «А вот и черта!» Разозлилась ведьма! Поединок-то не провести, по разные стороны черты они оказались. С тех пор не ходит ведьма и другая нечисть за дерево, в которое Святозар копьё воткнул. Сам он прожил ещё три года да и…

– …к богине в Сады отправился, – закончила Мила.

История Дарёне понравилась, пусть Савелишна и рассказывала совсем иначе. Она говорила, что как-то случился в одной деревне пожар, она сгорела дотла, а от неё и лес занялся. Так бы и ещё две деревни сгорели (Дарёнина родная, и вот эта, соседняя), да только услышала богиня молитвы своих детей. Встала она перед пожаром около большого дуба и сказала: «Дальше огонь не пойдёт». Так и стало. Огонь до дуба дошёл и потух. С тех пор у дуба все напасти и останавливаются. Иногда бабушка рассказывала, что не богиня на самом деле остановила огонь, а чуды. Почему-то батюшке Иннокентию не нравились оба варианта. И если про чудов ещё было понятно, то отчего он и про богиню не любит, Дарёна никак не могла взять в толк.

Соломы обложить горшки Желану хватило ровно-ровно, второй раз идти не пришлось. Мила достала из запечья веник, стала сметать с пола остатки и мусор, Желан взвесил корзину, проверяя, не слишком ли тяжёлой вышла. Потом сел на лавку ровно напротив Дарёны. Девочка, не зная, чего ожидать, как за щит спряталась за кружку.

– Ты, малая, запомни вот что, – сказал горшечник серьёзно и вкрадчиво. – Ты пока за дерево-отца не зашла, ведьма тебе по-настоящему навредить не может.

– Ну, прямо не может, – недоверчиво переспросила Мила, выпрямилась, упираясь рукой в поясницу. – Ты ребёнка не расхолаживай, а то совсем бояться перестанет!

Дарёна замотала головой: ведьму она бояться никогда не перестанет!

– Она запутать может, – уточнил Желан. – Напугать или обмануть. Совсем своих сил она не теряет, но ей сложнее. Если не бояться, не бежать сломя голову в чащу – можно от неё уйти.

Легко ему сказать! По Дарёниной спине побежали мурашки. Как это взять – и ведьму не испугаться? У её ног завозился Айт, девочка даже вздрогнула: совсем про него забыла! Пёс сел и тронул Дарёнин локоть, нос его был мокрым и прохладным, даже сквозь рубаху чувствовалось. Дарёна несмело улыбнулась – Айт её словно подбадривал. Рядом с Желаном тем временем села Мила, рассмеялась:

– Ну, если Желан говорит, что бояться не надо, значит, и не надо. Совсем не страшно будет! Подумаешь, ведьма там какая-то!