– Мое имя Алан, – представился принц.

– А я Дартон. Когда-то трудился управляющим королевскими конюшнями. А вот теперь уже больше десяти лет как на заслуженном отдыхе.

Время потянулось своим чередом. Дартон принял Алана в своем доме, как родного сына. Отдав ему вещи своих почивших детей, чтобы тот сменил на них свои лохмотья, старик выделил ему комнату. В свою очередь, принц, засучив рукава, принялся за дела по дому. Хоть в его жилах и текла благородная кровь, Алан никогда не боялся работы, всегда трудясь наравне со своими солдатами.

– Лихо у тебя получается, – усмехнулся Дартон, глядя на то, как мужчина латает прохудившуюся крышу на самом ее коньке.

– Вот только надобно бы еще материала докупить, а то тут дыр слишком много.

– Ну так в чем проблема? Ступай, да и купи все, что нужно.

Стоило Алану спуститься, как старик протянул ему мешочек с монетами.

– Неужто вы совсем не боитесь, что я вас обману? – удивился принц.

– По-твоему, я совсем глуп? – усмехнулся Дартон. – Ты ведь не так прост, как кажешься. Я это с первых минут понял. Вот только так и не распознал того, кто же ты на самом деле…

– А это имеет значение? – прищурившись, спросил его Алан.

– Для меня нет, но вот ты все те дни, что живешь у меня, задумчивый ходишь. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит.

– Тут вы правы. Возвратиться мне к привычной жизни нужно, а вот как это сделать, я пока не знаю.

– Так ты расскажи мне, а я уж может помогу тебе советом.

Алан ненадолго задумался.

– Наверное, вы правы…

Принц рассказал старику о том, кто он есть на самом деле и что с ним произошло.

– Да… – протянул Дартон, выслушав своего гостя. – Тут и правда сложно. Тебе либо домой возвращаться, либо… – старик сделал паузу. – Вряд ли наш король Райнард поверит тебе на слово, тем более сейчас.

– А что сейчас не так?! – насторожился Алан.

– Да ходят слухи, что правитель не в себе последнее время. Сильно уж изменился. Даже дочь родную, в которой прежде души не чаял, на расстоянии от себя держит. Поэтому странно то, что он решил ее тебе сосватать. Хотя… Возможно, так он пытается ее и вовсе с глаз долой убрать. В любом случае, я бы на твоем месте не торопился. Сначала бы разузнать все надо. Король ведь прежде не видел тебя? – спросил старик.

– Нет, мы лично с ним знакомы не были. По поводу брака его послы приезжали, а моего портрета ему тоже никто не отправлял. Так что уверен, что в лицо он меня не знает, – ответил принц.

– Это очень хорошо. Тогда, может стоит тебе в замок инкогнито попасть? Если надо, то я похлопочу за тебя по старой памяти.

– Так как же я туда попаду. У меня ведь и документа нет никакого.

– За это не тревожься. Я тебе документ моего сына дам, что остался у меня. Вы и по возрасту схожи. Представишься его именем, – предложил Дартон.

– Хорошо, – согласился Алан. – Пусть так и будет. Тем более, что мне и самому странным показалась та поспешность и настойчивость, с которой хотят устроить этот брак. Подозрительно это как-то. Да и познакомиться с принцессой Викторией до брака будет неплохо.

– Вот и я о том же, – улыбнулся старик.

– Тогда сейчас я в лавку за всем необходимым для ремонта дома пойду, а уж как закончу, так и в замок отправлюсь.

На том и порешили. Взяв мешочек золотых, Алан отправился на центральную площадь Гардара – столицы Беренгара.

Торговые лавки встретили его изобилием товара, вот только он не спешил что-то покупать. Прогуливаясь по оживленным улицам города, Алан прислушивался к разговорам прохожих. То там, то здесь слышались недовольства и возмущения по поводу правления короля.

– Очередной поход! Да сколько можно?! – возмущался один из торговцев, беседуя с другим.