– Как знать… Я подробностей не знаю. А вообще, слышала, что принц Алан весьма хорош собой, – проговорила кормилица.

– Красивое лицо – еще не показатель! – опять возмутилась принцесса.

– Ну да… – тихо проговорила женщина. – Тебе-то это уж точно известно…

– О чем это ты?! Ни на меня ли намекаешь?!

– Что ты, что ты! – усмехнулась кормилица, точно зная, что подобная шутка в сторону принцессы не будет иметь для нее последствий.

– Хотя ты права. Еще неизвестно, кому из нас двоих не повезет. Мой характер тоже весьма непрост, – рассмеялась Виктория. – А когда он должен был прибыть? Думала, что отец решил ускорить помолвку…

– Так-то оно так, да вот я слышала, что принца уже давно ждут. Вот только его все нет. Твой батюшка уже серчать изволил. Гонцов в Стеал опять отправил.

– И что гонцы? – поинтересовалась девушка.

– Еще не вернулись.

– Ну это даже хорошо… – задумчиво проговорила Виктория, глядя в окно. – Мне на руку.

– Что это ты надумала? – насторожилась Севелья.

– Ничего я не надумала, – улыбнулась принцесса. – Совершенно ничего… Скажи, няня, а кто из стражи сегодня в карауле у моих покоев?

– Да двое новеньких, – припомнив, ответила женщина.

– Может, с ними можно как-то договориться?

– О чем это?!

– Я так хочу хоть минуточку прогуляться на свежем воздухе. Пусть даже ночью – мне уже все равно, – вздохнула девушка.

– Потерпи, милая. Уверена, твой батюшка скоро смилостивится. Не будет же он держать свою любимую дочь взаперти до самой свадьбы.

– Я тоже на это надеюсь…

Стоило кормилице удалиться, как девушка воткнула в ручку двери подсвечник так, чтобы та не могла открыться, а сама опустилась на колени, заглядывая под кровать. Там ею бережно был припрятан от посторонних глаз сверток со всеми украшениями, кое-какой необходимой одеждой и небольшим количеством золотых монет – на первое время ей должно хватить.

Второпях натянув голубое дорожное платье, Виктория накинула на плечи темно-серый плащ, что она предусмотрительно выпросила у одной из служанок. А то все плащи принцессы уж очень яркие, сшиты из дорогой ткани и расшиты золотом. А этот неприметный и будет скрывать девушку с головы до ног.

Виктория подошла к окну и, распахнув створки, выглянула наружу – поблизости никого не было. Время близилось к полудню, и у стражи была пересменка, да и обед, что, несомненно, было на руку беглянке.

Достать веревку девушка, увы, не смогла. Поэтому пришлось обходиться подручными средствами: не жалея, принцесса разодрала свои платья и постельное белье, связав их плотно друг с другом. Привязав один конец к изголовью кровати, второй выбросила за окно. Вот только импровизированная веревка оказалась коротковата – не доставала до земли. Ну ничего, спрыгнуть Виктории не составит труда. Но на деле оказалось все гораздо сложнее…

Лезть в плаще было тяжело, поэтому пришлось сначала сбросить его и сверток вниз, чтобы не мешали. Затем девушка уселась на карниз, спустила ноги и… замерла… Все-таки она не привычна к таким способам выходить из замка.

Ноги дрожали, а руки, казалось, намертво вцепились в оконные рамы. Но дороги назад не было. Замужество уж точно не входило в ее ближайшие планы.

Собрав всю свою волю и храбрость в кулак, принцесса взялась за веревку, в очередной раз проверила прочность конструкции и… Бах! – ударилась она со всей силы о стену замка. Воздух от удара вылетел из легких, а тело пробило болью. Виктория едва не отпустила веревку, лишь в последний момент сжав пальцы еще крепче. Так и зависла между землей и окном, не решаясь двинуться хоть куда-то.

Из-за угла послышались чьи-то голоса. Принцесса затаила дыхание и прислушалась. Голоса удалялись, явно следуя в другую сторону. Нужно было торопиться. Перехватывая руками веревку, девушка начала опускаться. Ощутив, что двигаться больше некуда, вновь замерла. Теперь надо было прыгать. Виктория зажмурилась. Руки уже тряслись от напряжения. Заставить разжать их было проблематично, но девушка представила себя в образе невесты – это добавило решимости, оттесняя страх на второй план.