– Чертовщина какая-то… – проговорил один из мужчин.

– По коням! – скомандовал Алан, вскочив в седло.

– А если он вернется?!

– Сам-то в это веришь? – хмыкнул принц. – Не нравится мне все это. Такое впечатление, что весь наш путь кто-то следит за нами. Так что сегодня привал устроим перед закатом, а ночью двинемся дальше. Не стоит лишний раз рисковать.

Вот только они не успели проехать и пары часов, как в небольшом лесочке, неожиданно на тропу рухнуло огромное дерево. Испуганные лошади встали на дыбы. Пара наездников, не удержавшись в седле, рухнули на землю. Их тела тут же пронзили острые стрелы.

– Засада! – закричал один из воинов.

– Уходим! – отдал приказ Алан.

Развернув лошадей, отряд рванул прочь. Вот только уйти успели не все: еще трое солдат были убиты неизвестными. Вокруг по-прежнему никого не было видно. Лишь пронзительный свист стрел разносился по лесу.

Покинув лес, Алан и еще трое уцелевших солдат поскакали во весь апорт в обход. Взмыленные лошади уже еле передвигали ногами, но останавливаться было нельзя.

Когда животные выдохлись окончательно, мужчины все же остановились. Сжимая крепко оружие, они настороженно осматривались по сторонам. Голая степь давала хороший обзор, но при этом и они сами становились легкой мишенью.

– Кто это мог быть?! – проговорил один.

– Да кто теперь знает… – ответил другой.

– Куда важнее, что им от нас надо, – заметил Алан.

На горизонте в бликах заходящего солнца показались силуэты всадников. Их было около дюжины. Спасаться бегством было уже бессмысленно. Пришлось принимать бой…

Острые лезвия оголенных мечей сверкнули в лучах заката. Хоть преимущество и было на стороне врагов, никто так просто сдаваться не собирался.

Завязался ожесточенный бой. Алан и его оставшиеся в живых воины стояли до последнего. Удар. Еще удар. И вот острие пронзило плечо принца. Меч выпал из его вмиг ослабшей руки, а сам мужчина опустился на одно колено, но не упал. Он был готов противостоять врагам и далее, как вдруг сзади ему нанесли удар по голове. Упав, принц потерял сознание…

4. Глава 3

Алан уже сбился со счета, пытаясь припомнить, сколько дней он уже томился в неволе. После того, как его ранили, мужчина пришел в себя не сразу. Когда ясность ума вернулась к нему, он долго не мог понять, куда попал. Небольшая комнатка без единого окна, маленькая дверь, крошечный светильник под потолком и охапка сена, на которой он лежал – вот и все, что было вокруг.

Лишь через сутки появился человек, лица которого принц до сих пор не видел, так как его с головы до пят укрывал плащ с капюшоном. Он принес Алану небольшую плошку с непонятного вида кашей и кружку с водой.

– Кто вы?! – спросил принц и попытался встать, но головокружение не позволило этого сделать. – Что вам от меня надо?

Человек молчал. Лишь поставил все прямо на пол около двери и так же молча удалился, заперев узника.

Так прошел еще один день, за ним следующий. Постепенно они слились в единое однообразное ожидание чего-то неизвестного. Дважды в день приходил все тот же человек в плаще, оставляя у двери еду, словно собаке. Кем он был – Алан так и не узнал. Ответом на все его вопросы было лишь молчание.

Постепенно рана принца начала затягиваться. Когда же он смог пошевелить рукой, то принял для себя единственное верное решение – бежать. План в голове сложился сам собой.

Когда однажды утром ему вновь принесли еду, Алан накинулся на своего стража. Справиться с ним не составило труда, а вот уйти незамеченным было гораздо сложнее. Как оказалось, мужчину держали в какой-то землянке в чаще леса, рядом с которой у костра сидело около дюжины разбойников. Судя по громкому смеху и несвязной речи – они были пьяны, что, естественно, Алану на руку. Принц осторожно прокрался вдоль стены и завернул за угол.