– Давайте решать проблемы по мере их поступления, капитан, – Лиза беспокойно повела головой. – Где шатается ваша Тень?

Не прибегая к помощи фонаря, она безбоязненно шагнула во тьму библиотечного запасника.

Запахнув на груди корейца куртку, застегнув по самое горлышко, Линь поднялся с колен, с нескрываемым облегчением объявив:

– Он чист.

– Соискатели? – Звагин нахмурился. И что этим безумцам дома не сидится? Они-то хоть понятно, за что жизни на кон ставят, а искатели наживы? Деньги, отнятые у мертвецов, еще никому не принесли счастья. А он таких насмотрелся за свою жизнь, дай боже… Сперва бандюков на службе, потом мародеров во время катастрофы, теперь вот соискателей. – Что они тут забыли?

– Медикаменты, наркота. В нашем городе поживиться негде, кроме фармацевтической фабрики. Продуктовый склад вынесли еще осенью третьего года. Угольные шахты заморожены из-за угрозы обрушения.

Лиза буквально вплыла в дверной проем. Сложив руки на груди, она наблюдала за ними из-под густых светлых ресниц, привалившись плечом к стене.

Третьего года, пятого года… Уже не первый раз слышит, точно некто предложил новое летоисчисление, начинающееся за гранью апокалипсиса, а все другие подхватили, исподволь внедряя в жизнь.

А может, так и должно быть, и он просто цепляется за отжившее  прошлое?

– Ян.

– Понял, босс.

Понимая с полуслова, прекрасно зная собственные обязанности, чистильщик сбросил с плеча ремень, прислонил к стене винтовку, там же остались лежать рюкзак и патронташ. Любовно погладив, сунул за пояс тяжелый двулезвийный клинок, разящий без промаха. Интересно, он задумывается, хоть иногда, сколько крови уже на их руках: черной и красной?

– Отставить, Шимански, – приказала Лиза.

– Не понял.

Бригада воззрилась на девушку, у которой под взглядами охотников не дрогнул ни единый мускул.

– Зачистки не будет, капитан.

– Шутить изволите?

– Ни в коем случае, – улыбка протеже генерального не сулила соискателя ничего хорошего. – Мы потеряем непростительно много времени. Кроме того, дилетанты вполне сгодятся на роль приманки и отвлекут на себя часть обращенных, если провозимся до темноты. А мы сможем за ними приглядывать одним глазом.

– Она говорит о датчике в рукояти парабеллума Ку, – догадался Линь и получил в благодарность короткий кивок.

– Авантюра, – решительно заявил Звагин, не желая и слышать о том, чтобы оставить за спиной угрозу. Простить покушение на жизнь Тени. – И потом, политика Компании…

Личный представитель приподняла бровь.

– … не иметь дел с соискателями и истреблять без жалости.

Охотник выпустил локоть девушки, отступив под напором пронзительного холода.

– Вы забыли, капитан? Я уполномочена принимать любые решения касательно этой миссии от лица Компании.

– Я помню.

Вот Лизавета Ивановна и проявили истинную сущность. Не девчонка она, охотница – личный представитель Компании: властный, непреклонный, себе на уме. Не за смазливую мордашку держат ее на службе, не по блату, но за профессиональные качества и преданность делу.

– Решение не обсуждается. – Фосфоресцирующие стрелки часов личного представителя неумолимо бежали вперед. Тень пришла в сознание, и ничто более не задерживало их в месте полном болезненных воспоминаний. – Где стажер? Нам пора выдвигаться.

Тревога сдавила сердце Звагина:

– За вами послал.

– Не встречала.

Оставшись один на один с тьмой мертвого города, Шурка невольно поежился, не представляя, как одиночки решаются на такое. Жутко ведь. И подмоги ждать неоткуда…

– Лиза? – позвал он, услышав тихие шаги за стеллажами, полными книг, которые некому было читать. – Ли…

В проходе стоял ребенок.