Звук человеческого голоса разбил тишину на осколки глухого эха. Словно отпустили тугую пружину, Шрам выпрямился, взвесив в руке модифицированный парабеллум, применительно к обстановке, делавший обладателя редким счастливчиком, ведь их разработали специально для охоты на вампиров.

– Вот и гости пожаловали. Прямо на пятки наступают, – процедил он. – Доволен? Теперь ходу.

– Да шевели копытами, кретин, – пихнул в спину Димон.

Холл встретил охотников прохладой и затхлостью старого склепа. Слабый свет, сочась сквозь опущенные жалюзи, тонул в густой серой паутине, гирляндами спускающейся с потолка и люстр.

Холл хранил бархатную тишину, что пугает и настораживает сильнее, чем шум или истошные крики.

– Ку?

Луч фонаря проник в приоткрытую дверь и немедленно завяз в густом чернильном мраке, что притаился среди ровных рядов книжных полок. Скользнул по мрамору пола, хранящему следы различной степени давности.

Дурное место.

– И как это называется, черт возьми?!

– Библиотека.

Гневное восклицание чистильщика лишь позабавило Лизу, что привычным движением заправила за ухо светлую прядку. Она не боялась мертвых, а уж живых и подавно. Возможно, ее не пугала и сама смерть.

– Ты!..

– Погоди, Ян, – оттеснил Звагин от девицы гору стальных мышц. Подступился к ней сам, напрасно ища ответы на бледном личике. О, он бы многое отдал, чтобы прочитать, что за мысли копошатся в ее светлой головке, но даже Линь не смог помочь, не сумев пробиться через возведенный блок. Сама умудрилась или генеральный подстраховался, оградив свои тайны? – Я, кажется, понял: клиника, образцы… Деза.

– Верно, капитан. Вам же говорили, что миссия засекречена? Повышенный уровень А. Об истинной цели миссии известно только совету и непосредственно личному представителю, – отвесила девушка шутовской поклон.

– Отлично, – Звагин разве что только зубами не скрипнул. – И какова же наша конечная цель на самом деле?

Личный представитель Компании с минуту молчала, точно взвешивая: посвятить или нет спутников в свой секрет. Неопределенно кивнула куда-то в сторону, заставляя машинально проследить взглядом в том направлении.

– Ученые зафиксировали в местных тоннелях сильные электромагнитные импульсы. Аномалию, – добавила она, внося больше ясности. – Они полагают, что та может вести в… параллельные миры. Наша задача подтвердить их версию или опровергнуть догадки. В первом случае, собрать все возможные сведения об интересующем объекте и обстановке в городе, чтобы Компания могла организовать полномасштабную операцию.

Бригада разинула рты, воззрившись на протеже генерального. И есть от чего. Даже в их время подобные вещи оставались за гранью фантастики, переступить через которую еще никому не удавалось. Однако девушке не было свойственно шутить, и мысль полетела вперед, споткнувшись о догадку. Струйка холодного пота защекотала между лопаток. Звагин схватил девушку за локоть, поворачивая к себе.

– Что они там задумали, наверху? Бросить Землю на произвол кровососов и уйти в иное измерение?!

– Среди прочих, рассматривался и такой вариант.

Лиза раздраженно вырвала руку. Похоже, прикосновения ей нравились не больше, чем яркий свет.

– Люди не пойдут на это.

В полумраке глаза личного представителя холодно сверкнули:

– А куда они денутся? Что они могут без Компании?

От слов, резко срывающихся с уст, разило презрением. Вот только крыть было нечем. Средний обыватель, как правило, и не догадывался, как далека реальность от вымысла. Не так и много роднило обращенных с легендарными вампирами того же Брема Стокера: непереносимость солнечного света, человеческая кровь и кол, как последняя инстанция. Какой там чеснок и серебро, если даже святая церковь оказалась бессильна. Вверив свои жизни Компании, подписавшейся охранять покой мирных граждан от кровожадных тварей, люди успокоились. Они забыли города, занятые обращенными за ночь, их жителей, не готовых противостоять вторжению. Если Компании не станет – они погибнут.