Грандмастер Торгль наклонился ближе, изучая корпус нашей машины.

– Интересная работа, – пробормотал он. – Руны выгравированы аккуратно. А принцип действия?

– Числа кодируются положением зубчатых колёс, – объяснила Глойда. – Арифметические операции выполняются через систему рычагов и передач. Результат отображается на циферблатах.

– Покажите, – коротко сказал чародей Бримс.

Я глубоко вдохнул и начал демонстрацию. Сначала простое сложение – семь плюс пять. Повернул рукоятки для установки чисел, активировал механизм, и на выходном циферблате появился результат: двенадцать.

– Правильно, – кивнул грандмастер Торгль. – А что-нибудь посложнее?

Я показал вычитание, затем сложение двузначных чисел. Мехасчёты работали безупречно – все те дни доработок и совершенствования не прошли даром.

– Впечатляюще, – сказала чародейка Вендла. – А руны? Они просто декоративные или выполняют какую-то функцию?

– Они ускоряют работу механизма и повышают точность вычислений, – ответил я. – Руна Рэм усиливает потоки движения, а руна Вендль защищает от внешних магических помех.

Конечно, это была небольшая хитрость с моей стороны – старшие руны действительно были функциональными, но их влияние на работу мехасчёт было минимальным. Однако комиссия выглядела впечатлённой.

Грандмастер Торгль взял в руки наше устройство и внимательно осмотрел его со всех сторон.

– Качество изготовления высокое, – сказал он наконец. – Принцип работы понятен и логичен. Но главный вопрос: можете ли вы воспроизвести этот результат? Создать не одну машину, а несколько?

– Конечно, – ответил я. – У нас есть все чертежи и технологии.

– Тогда вот вам следующее задание, – сказал чародей Бримс. – Создайте десять таких устройств за два месяца. Если справитесь, мы обеспечим вас всем необходимым для работы над более амбициозными проектами.

Когда мы вышли из ратуши, я чувствовал одновременно гордость и тревогу. Мы прошли первое испытание, но впереди было новое – и гораздо более сложное.

– Десять мехасчёт за два месяца, – задумчиво сказала Глойда. – Это значит, нам нужно наладить серийное производство.

– И найти помощников, – добавил я. – Одни мы точно не справимся.

Мастер Гноббл встретил нас у входа в свою мастерскую с широкой улыбкой на лице.

– Ну что, мои дорогие изобретатели, – сказал он, похлопав меня по плечу, – похоже, вы произвели настоящий фурор в ратуше. Грандмастер Торгль уже прислал ко мне гонца с предложением о сотрудничестве.

– Что за предложение? – спросила Глойда.

– Он хочет, чтобы мы наладили производство ваших мехасчётов прямо здесь, в моей мастерской, – ответил мастер Гноббл, и в его глазах заблестели золотые монеты. – Я уже выделил для этого отдельный цех в восточном крыле. И подобрал трёх толковых подмастерьев, которые будут работать под вашим руководством.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Мастер Гноббл был добрым человеком, но прежде всего он оставался торговцем. Его предпринимательская жилка подсказывала ему, что мехасчёты могут принести хорошую прибыль.

– А кто будет управлять производством? – осторожно спросил я.

– Зиггль, конечно! – воскликнул мастер Гноббл. – Мой сын прекрасно разбирается в механике, и к тому же он твой названый брат. Кому ещё можно доверить такое важное дело?

Как по заказу, в мастерскую вошёл Зиггль. За прошедшие годы он заметно повзрослел и теперь выглядел как настоящий мастер – уверенный, деловитый, с руками, покрытыми мозолями от работы с металлом.

– Йоль! Глойда! – радостно воскликнул он. – Отец уже рассказал мне о ваших мехасчётах. Потрясающая работа! Я уже представляю, как мы организуем производство. Разделим процесс на этапы, каждый подмастерье будет отвечать за свою часть работы…