– Постой, – перебил я. – А мы с Глойдой? Что нам делать?

Мастер Гноббл удивлённо посмотрел на меня:

– Как что? Вы же не собираетесь всю жизнь делать одни и те же счётные машины? У вас есть более важные цели – та самая думающая машина, ради которой всё и затевалось. Оставьте производство мехасчётов нам, а сами занимайтесь исследованиями.

В его словах была логика, но что-то внутри меня противилось такому решению. Мехасчёты были нашим детищем, и мысль о том, что кто-то другой будет их производить, казалась неправильной.

– Но ведь могут возникнуть технические проблемы, – возразил я. – Или потребуются усовершенствования. Кто будет этим заниматься?

– Зиггль достаточно умён, чтобы справиться с любыми проблемами, – уверенно сказал мастер Гноббл. – А если что-то серьёзное – он всегда может обратиться к вам за советом.

Зиггль кивнул:

– Не волнуйся, братец. Я изучу каждую деталь ваших чертежей. И обещаю, что качество не пострадает.

Глойда тихо тронула меня за рукав:

– Может быть, стоит согласиться? Нам действительно нужно сосредоточиться на главной задаче.

Я посмотрел на неё, потом на мастера Гноббла и Зиггля. Все они были правы, но расставание с мехасчётами давалось мне нелегко.

– Хорошо, – сказал я наконец. – Но с условием, что мы остаёмся консультантами и можем вносить улучшения в конструкцию.

– Разумеется! – обрадовался старый мастер Гноббл. – Ваш опыт бесценен.

Следующие два месяца пролетели как один день. Мы с Глойдой проводили утра в новом цехе, обучая подмастерьев тонкостям изготовления мехасчётов, а вечера посвящали усовершенствованию конструкции. Оказалось, что серийное производство выявляет проблемы, которые незаметны при создании единичных экземпляров.

Первое улучшение касалось упрощения сборки – я переработал крепления так, чтобы детали соединялись быстрее и надёжнее. Второе – Глойда предложила добавить функции умножения и деления для более сложной модели мехасчётов.

– Если мы уже наладили производство, – рассуждала она, – почему бы не выпускать два варианта? Простой – для торговцев и ремесленников, сложный – для инженеров и учёных.

К концу первого месяца у нас было готово не десять устройств, как требовала комиссия, а тридцать. Мастер Гноббл, видя такой успех, нанял ещё пятерых мастеров и открыл вторую производственную линию в соседнем здании.

– Спрос превышает все ожидания! – радостно докладывал Зиггль. – Торговцы уже выстраиваются в очередь за нашими мехасчётами. А когда узнают о модели с умножением и делением…

К концу второго месяца мастерская производила по двадцать мехасчёт в неделю. У нас было готово более ста устройств двух типов, и производство продолжало расширяться.

– Знаете что, – сказал старый мастер Гноббл за неделю до срока сдачи комиссии, – а давайте устроим настоящую демонстрацию наших великолепных возможностей! Как раз в эти дни около ратуши проходит большая ежегодная выставка-ярмарка. Наша мастерская строит там отдельный павильон. Покажем наши мехасчёты не только старейшинам, но и всем желающим.

Идея казалась нам превосходной. Ярмарка означала множество потенциальных покупателей – торговцев, ремесленников, чародеев и учёных из других городов.

– Это будет настоящий триумф, – предвкушал Зиггль. – Наши мехасчёты станут известны по всей стране гоблинов.

День доклада комиссии превзошёл все наши ожидания. Когда мы внесли в зал ратуши ящики с готовыми мехасчётами, лица старейшин выражали неподдельное изумление.

– Сто двадцать устройств за два месяца? – переспросил грандмастер Торгль, осматривая аккуратно разложенные мехасчёты. – Мы просили десять.