– То есть князь нас боится?
Он посмеялся.
– Не думаю. Мне рассказывали, что он бесстрашный. Говорят, он мудрый и смелый. Такие качества в человеке вряд ли делают его слабаком, который может бояться таких, как мы.
– А что еще ты знаешь?
– На сегодня все, – он взял ее за плечо, – знания как сладкий фрукт. Ими легко наесться. Чтобы этого не произошло, удовольствие лучше растягивать. Обещаю, я расскажу тебе больше, когда наступит время.
Она скрестила руки и надула щеки:
– Ну во-о-от…
Не успели они заметить, как потемнело. Они несли пару небольших зверят за спиной. Сения громко смеялась. Они подходили все ближе, когда лицо отца резко изменилось. Он пригнулся, попросив Сению быть тише. Издалека послышались звуки, крики. Часлав тут же побежал вперед, а дочь бежала позади, стараясь успевать за каждым шагом. Он резко остановился, протянул руку, останавливая Сению, и бросил на землю животных. Они находились на возвышенности, рядом с забором. С этой точки можно было разглядеть дома и улицы.
В этот момент все стало как в тумане. Мысли кружились в голове, движения и слова стали быстрее и тревожнее. Сения посмотрела вниз, в ее глазах появились яркие оранжевые фонари. Смерть догоняла людей. Часлав развернул ее голову, посмотрел на нее. Он всеми силами не показывал страха. В каждом его слове чувствовалась уверенность.
– Дальше ты не пойдешь, убегай!
– Но, отец…
– Никаких «но»!
– Там опасно! – По ее щекам текли слезы. – Ты не можешь пойти один!
– Но и брать тебя нельзя! Спасайся, позови на помощь, предупреди других. Мы встретимся!
– Нет! – К горлу подбирался ком.
– Я же сказал!
– Обещай!
Он посмотрел вниз, ничего не отвечая.
– Обещай, что все будет хорошо и ты найдешь меня!
– Я найду тебя, Сения. А теперь убегай!
Она обняла его, не желая отпускать. Он последний раз посмотрел ей в глаза и шепнул:
– Ты сильная. Я люблю тебя.
А после ушел в сторону огней. Сения не могла пошевелиться. Ей было больно смотреть, как он уходит. Но она понимала, что он обязательно спасется и они еще встретятся. Сения послушала отца, развернулась и побежала. Каждый шаг давался ей тяжело. Пока она бежала, она продолжала слышать крики о помощи. В итоге они утихли, но она не остановилась и продолжала двигаться дальше.
Запах смерти
Прошло время, и друзья дошли до деревни охотников. Уже издалека было видно, как все пострадало в ходе нападения. Ни одного живого человека. Наполовину разрушенные дома, пепел и дым, что засох на земле, превратив края в черный цвет. За этим было больно наблюдать. Девочка стояла поодаль от ворот и еще какое-то время не могла пойти вперед за Ведагором. Она впала в ступор, и ей оставалось лишь смотреть, как все, что ей когда-то было дорого, умерло, не оставив ничего живого. И все, что у нее сохранилось, – это воспоминания, которые как грели душу, так и оставляли раны. Все-таки ей до последнего верилось, что она кого-то увидит.
Сения начала верить, когда увидела Ведагора, который, как она поняла в последний момент, верил отчаянно. Сказок не бывает.
Она села на мертвое дерево, которое упало, закрывая половину пути, и посмотрела на землю. А Ведагор в это время рассматривал местность. Он заходил в дома. Какие-то были разрушены настолько, что от них не осталось ничего. Мальчик обошел все, что мог, но так и не нашел ни единого тела. Было сложно поверить в то, что все сгорели бесследно. В голове мелькнуло предположение, что разбойники могли всех забрать в плен, но тогда реальность не совпадала бы с историей Сении о том, что она видела, как убивают ее народ, а не уводят в другие земли. Но, присматриваясь внимательнее, Ведагор стал замечать засохшую кровь, что рисовала силуэты. Создавалось ощущение, будто все мертвые тела просто исчезли. Что же могло здесь произойти? Все это время Сения неподвижно сидела в той же позе. Он подошел к ней и сказал: