Явь Софья Сперанская

Была середина лета. Солнце еще не зашло за горизонт, и у речки возле деревни собирался народ. Повсюду царила атмосфера праздника. Детишки играли подле своих родителей, красавицы плели венки из цветов, что нарвали в поле, а мальчишки помогали отцам собирать ветки для костра. Сегодня был день Обрядных Купаний.

На берегу стояла компания молодых ребят.

– Эх, а вот я замуж выйду – и буду самой счастливой! – раздался девичий голосок.

– Да кто ж тебя замуж возьмет, Тайя?  – с ухмылкой отозвался один из в парней.

Лицо девушки покраснело от негодования:

– Мой суженый – Богдан, умник!

Ее собеседник рассмеялся:

– А Богдан-то, поди, об этом и не знает!

– Ой, Переслав, с твоих шуток только ты смеешься!

– Ребята! – вмешался в разговор юноша, который молчал до этого. – Мы сюда не ссориться пришли. Это наше последнее лето вместе. Дальше, как мой батька говорит, взрослая жизнь. Мало ли куда нас судьба затащит. Уже не получится вот так собраться.

Было заметно, что среди своих ровесников он обладает авторитетом: все тут же замолчали. Немного погодя Переслав посмотрел на него:

– Ведагор! Я собираюсь выиграть в сегодняшних прыжках через костер. Готов проиграть?

– За твои шуточки я, так уж и быть, сегодня буду прыгать в полную силу, – отвечал ему Ведагор. – Проигрыш – твое второе имя.

Тогда Переслав посмотрел на девочку, что стояла рядом с Ведагором, а затем снова на него.

– Дуня, скажи своему глупенькому братцу, чтоб меньше болтал! – держа руки на поясе, заявил он. – А то на дела не хватит!

Нравом Дуня была совсем не похожа на своего старшего брата. Обычно она вела себя очень скромно. Зато все знали, что, если не хочешь проблем, Дуню обижать не стоит.

А народ тем временем все прибывал. На праздник приехали гости из соседних деревень. Все вокруг веселились, пели, танцевали. Детишки бегали у ног родителей. Время летело быстро, и вот уже солнце стало уходить за горизонт, оставляя за собой оранжево-голубой закат. Наставала очередь долгожданных обрядов. Парни и девушки постарше прыгали через костры. Счет между Ведагором и Переславом не велся, но все прекрасно видели, что в силе и выносливости они не уступают друг другу. Наконец под свет факелов все искупались, будто рождаясь вновь, очищая себя от грядущих бед. А после поочередно пускали венки по воде, отпуская все плохое, что случилось за год. Здесь верили, что это поможет прогнать злых духов, избавиться от тяжелых дней, что обряды закроют лазейки для нечисти, которая губит хорошую жизнь. После проведенных ритуалов все отдались веселью.

Но вот праздничный шум начал утихать. Все собрались у огромных костров, усевшись в круг. Начались истории: каждый выходил к огню и под танцы искр рассказывал легенды, мифы и небылицы.

Ведагор оглянулся по сторонам, затем посмотрел на Переслава и серьезным голосом сказал:

– Я не вижу Дуню. Она отошла какое-то время назад и так и не вернулась.

– Ой, расслабься. Придет.

– Но ее нет уже долго.

Переслав задумался:

– И ведь правда, давно я ее не видел…

Мальчики тихо прошлись по кругу, спрашивая, не видел ли кто Дуню. Они обошли каждого, и в конце цепочки стало понятно: девочки нигде не было.

Ведагор и Переслав приняли решение поднять товарищей и пойти на поиски. Собравшись небольшой компанией в стороне, они принялись бурно обсуждать, где и кто в последний раз видел сестру Ведагора. Но никто так и не дал четкого ответа. Единственная зацепка была от Тайи, вспомнившей, что в последний раз она видела Дуню у воды ближе к лесу. Тогда все, взволнованные и напряженные, разделились на пары и бросились на поиски.

Дело постепенно принимало широкий оборот. Каждый стал звать на помощь знакомых, и уже через полчаса большинство вышло из круга. Казалось, подключились все. Так и было: почти каждый, кто был на празднике, искал Дуню.

Переслав пошел с Ведагором. Они направились прочесывать округу, заходя в лес. Но все попытки найти девочку были безуспешны. На Ведагоре лица не было. Еще никогда друг не видел его настолько жалким и потерянным. Но это было и неудивительно: Дуня была для Ведагора всем, и вот так глупо потерять ее на празднике было самым ужасным, что могло произойти.

Уже поздней ночью все, уставшие, стали расходиться по домам. Ведагор встретился с деревенским старостой, который заверил мальчика в том, что поиски продолжатся утром. Но друзья не собирались останавливаться и продолжали бродить по округе и лесам с факелами. Переслав держался долгое время, но наконец сдался.

– Я не хочу пугать тебя, Ведагор, – он выдохнул, – но твоя сестра могла утонуть…

– Что ты несешь?! – взорвался тот. – Ты хоть сам себя слышишь?! – Он посмотрел вдаль. – Она жива! Просто заблудилась! Сидит где-нибудь и ждет меня. А ты предлагаешь мне сдаться?!

– Друг, – Переслав взял его за плечо, – я тебя понимаю. Она дорога мне так же, как и тебе! Но мы обошли все, что могли. Люди в воду полезли в ночи, чтобы найти ее! А ты остаешься сухим!

– Ничего ты не понимаешь! Я не верю в то, что она утонула. Она где-то здесь, я чувствую это! – закричал Ведагор. – Если устал, иди домой! Я не заставлял тебя идти со мной! Ты только мешаешь… Зачем ты вообще пошел? Чтобы говорить, что я ее не найду? – И в ярости он толкнул друга так, что тот отлетел на пару шагов.

– Я хотел помочь тебе! – сказал Переслав. – Я потратил не меньше усилий, а ты так себя ведешь?! Знаешь что, Ведагор, ты сам виноват, что потерял ее! – он ткнул в друга пальцем. – Надо было смотреть за сестрой! Глазами следить надо было! Твое сердце погубит ее, если продолжишь ее искать здесь, в лесу!

– Я ни на шаг от нее не отходил! Даже если бы я сильно захотел, я бы не смог быть с ней абсолютно везде! И не могла она в воду прыгнуть! Она без меня ни за что бы в жизни туда не полезла!

Напряжение росло с каждой секундой. Переслав замолчал, когда понял, что еще немного – и начнется драка. Все, что ему оставалось – развернуться и уйти. Ведагор продолжал кидать ему вслед обидные фразы, будто успокаивая себя и утешая, выплескивая свой гнев. Но Переслав лишь сжал кулаки и продолжал идти.

Ведагор злился. Он устал и чувствовал себя растерянным. Брезжил рассвет, и мальчик, опустив руки, направился домой. На крыльце его ждал дед. Он смотрел сквозь Ведагора куда-то вдаль. Мальчик сел рядом, уронив голову и закрыв лицо руками. Он был выжат как тряпка и не мог произнести ни слова.

Дед прервал тревожную тишину:

– Когда умерла ваша мама, я обещал, что позабочусь о вас. Прости. Я слишком стар, чтобы защитить вас.

– Отец… – так Ведагор называл своего воспитателя, – я ужасный сын и брат.

– Не говори так. Ты не можешь предвидеть всех бед. Мы всего лишь люди, мало на что способные. Но помнишь, чему я тебя учил? Не сдаваться. – Он положил ладонь на плечо внука. – Ты должен вспомнить все из этого вечера. Как это могло случиться?

– Я помню, – мальчик попытался сосредоточиться, – что этим вечером на празднике были гости из соседних деревень. Может, кто-то из них? – Он искал ответ в глазах деда. – Не нужно было доверять чужакам! Что-то мне подсказывает, что ее могли украсть… Вот только кто?

– Ты видел кого-то подозрительного?

– Я бы сказал, что самым подозрительным там был Переслав. Не будь он моим… – Ведагор задумался, – другом, я бы вообще подумал на него.

– А что тебе мешает?

Дед не подстрекал своего внука, а лишь задавал вопросы.

– Я слишком давно его знаю. Он не злодей. Но были там ребята, чье поведение… Многие из них общались с нашими девчонками… слишком вольно. Тогда я не придал этому значения: все веселились, а ссор не хотелось.

Он немного подумал, а потом ему как в голову ударило. Вскочив, Ведагор воскликнул:

– Скорее всего, это были ребята из соседней деревни. Нужно сейчас же идти к ним!

– Ведагор, подожди. Как же ты без сил в другие земли пойдешь? Поешь, поспи. Негоже так уходить. Я тебя понимаю, ты не хочешь терять время, но уставшим лишь быстрее падешь.

Но Ведагор не послушал. Впопыхах собрав небольшую сумку и взяв запас воды, он переоделся и отправился в путь.

Дед был опечален пропажей Дуни не меньше внука. Он был бы и рад предложить свою помощь, но ноги его были слабы. Он понимал, что будет лишь обузой. Ему оставалась лишь надеяться, что Ведагор найдет сестру и поскорее вернется.

Ведагору было четыре года, когда его мать умерла во время родов. Для семьи это стало огромным ударом. Второе дитя, которое появилось на свет, была девочка. Ее назвали Дуней. После смерти матери детей стал воспитывать дедушка. Отец Ведагора теперь часто и надолго уходил из дома. Дед же дал своей дочери обещание заботиться о них и сдержал его, растя внуков с любовью. Спокойный и сдержанный человек, он, видя отца детей, приходил в негодование.

В доме не утихал один скандал за другим. Как-то вечером отец Ведагора тихо ушел. Два года никто не знал, где он и что с ним. Однажды он вернулся, но добра это не принесло. Все понимали, что он так и не смог простить свою маленькую дочь, которая даже не была виновата. В итоге дед выгнал его после его очередного взрыва, и после отец больше никогда не появлялся.

Ведагор не любил отца, но сделать ничего не мог: он был слишком мал. Мальчик дал себе слово, что никогда не станет таким, как отец. Он обожал сестру и стремился защитить ее от всего. Любой упрек в ее сторону вызывал его гнев.