Когда Ведагор подрос, он стал притягивать к себе людей. Он был хорошим другом: всегда был готов помочь.

Жизнь мальчика и его друзей протекала в небольшой деревне собирателей. Обитатели здешних краев отлично ориентировались в лесах и занимались сбором ягод, трав и грибов. Их защищало соседнее княжество. Обычно когда у деревни были соседи, они помогали в случае набегов. Но собирателям повезло больше: рядом жили воины, имеющие огромные земли, авторитет и силу, благодаря чему их мирные соседи всегда находились в безопасности. Иногда воины даже сами посещали деревню, чтобы убедиться, что все в порядке.

Дуня росла стеснительным ребенком, и подруг у нее не было. Но Ведагор познакомил ее со своими приятелями. Несмотря на то что ребята были старше, ей было интересно с ними, хотя она по-прежнему вела себя тихо и робко. Девочка часто наблюдала за тем, как Переслав и ее брат устраивают поединки. Дуня плела венки и в конце их дружеских состязаний увенчивала победителя.

Ведагор часто проводил с ней вечера. Они лежали на зеленой траве, смотрели в небо и болтали. Дуня задавала множество вопросов, а Ведагор терпеливо отвечал, рассказывая сестре все, что знал сам, хоть и не всегда знал ответы. Он не запрещал ей это. Она могла задать ему любой вопрос, ведь его также тянули ответы на них.

Он расчесывал ее волосы, пока она слушала, как прошел его день. Затем они менялись местами. Он давал ей прядь своих длинных пепельно-белых волос, и она училась плести красивые и ровные косички.

Иногда между ними происходил один и тот же разговор. Дуня всегда начинала его первой.

– Ведагор, ты винишь меня?.. – Опустившись на корточки, она сжималась в комочек и смотрела вниз.

– Нет! Дунечка, что ты такое говоришь… Я очень тебя люблю и никогда не дам в обиду, обещаю!

И он и вправду никогда не давал ее в обиду. Никто и пальцем не смел ее трогать.

Она улыбалась, смотрела ему в глаза, а потом крепко обнимала.

Вместе с дедушкой брат и сестра ходили в лес. Помимо собирательства, им разрешалось играть, и они не упускали возможности побыть детьми. Пока Дуня бегала от брата, пыталась спрятаться между деревьями, она встречала знакомые лица, ведь работали все не слишком далеко от дома. Но как-то раз Ведагор потерял ее из виду. Однако ничего страшного не случилось, потому что пока девочка бежала по лесу, она встретила Переслава. Она смотрела за спину и смеялась, когда по неосторожности столкнулась с ним. Дуня испугалась, а Переслав пригнулся и посмотрел на нее, прищурив глаза, а после пальцем дотронулся до кончика ее носа. Она засмущалась, ее щечки тут же покраснели, а он сказал:

– Доброе утро! – Он был вежлив и мил. – Где твой братец? Небось снова бездельничает. – Затем оглянулся по сторонам. – Ты не потерялась? Я доведу тебя до дома.

Она посмотрела вниз, скрестив ладони.

– Нет. Все хорошо. Мы просто играли.

– Опасно так по лесу бегать одной.

Он взял ее за руку и повел домой. Тут раздались шаги. Это был Ведагор, который бежал, запыхавшись, расталкивая ветки. Его лицо было красным. Переслав остановился, слегка оглянувшись. Ведагор облокотился рукой о дерево в двух метрах от них, а другую прижал к груди.

– Я думал… – он тяжело дышал, – что потерял тебя. Дуня, не пугай меня так… Вот ты шустрая!

Переслав подошел и положил руку ему на плечо.

– Уже маленьким девочкам проигрываешь? – улыбнулся он. – Теряешь хватку.

– Ой, Переслав, кто бы говорил.

Они посмеялись, немного поболтали, а затем разошлись по сторонам.

Посреди ночи, когда все уже спали после тяжелого рабочего дня, Дуня резко вскочила с кровати и побежала к брату. Ей часто снились плохие сны. Она будила его, а он успокаивал ее, говоря, что все будет хорошо. После брал ее за руку, провожал до кровати, рассказывал истории, пока она медленно погружалась в сон, и только убедившись, что сестра уснула, уходил к себе.