– Может, эти голоса подсказали, где мне искать сестру?

– Они сказали, что, слушая свой разум, ты не успеешь найти ее.

– Разум подсказывает мне, что она в другой деревне.

– А сердце?

– Что где-то в лесу. Там, где проходил праздник.

– Она там.

– Не может этого быть! Это бред, я обыскал все окрестности! Ее украли!

– Да, ее украли. Вот только ягодку ты у яблони ищешь.

Ведагор начал злиться. Он резко встал.

– Так скажите, где мне искать ее!

– Я же ответила на твой вопрос. – Она говорила спокойно, попивая кипяток.

Ведагор, не говоря больше ни слова, пошел прочь.

«В лесу? Но я там искал… Зря я к ней пришел, только время потерял!»

Он вышел из деревни и направился по еле видимой дороге, которая находилась за поселком. Дорога, по которой он шел, вела к реке, которая в свою очередь вела к другим поселениям. Обычно мало кто ходил пешком, все ехали на повозках, но делалось это редко и только в праздники, когда одна из деревень приглашала другую.

Было очень жарко, но он продолжал идти вдоль желтых равнин, поросших одуванчиками. Тени здесь не было, и единственное, что поддерживало его сейчас, был приближающийся силуэт леса, в котором он собирался укрыться. Уже подходя ближе, он заметил скопление берез. Из последних сил Ведагор побежал к одному из деревьев. Каждый шаг давался ему все сложнее. От жары и жажды разболелась голова. Наконец он вошел под спасительную тень.

Здесь Ведагор уселся и выпил всю воду. Сейчас разумнее всего было дойти до ближайшего источника, чтобы набрать новой в бурдюк. Тогда будет проще устраивать привалы. Немного отдохнув, Ведагор отправился к реке. На его пути березы стали мешаться с высокими темными деревьями; бабочки порхали над землей, крыльями окрашивая зеленое пространство. В другой раз он любовался бы этими картинами… Ведагор любил изучать мир вокруг себя. Ему нравилось наслаждаться каждым видом, что преподносили ему родные земли. Каждый маленький шорох, каждый листик, каждый метр вокруг него становился сказочным и необъятным.

Под звуки леса он дошел до реки и расположился у берега, опершись спиной о большой камень. Но не успел он закрыть глаза, как его внимание привлекли плывущие по реке бревна и коряги. Они взялись будто из ниоткуда. Одна из них показалась ему подозрительной. Он подошел чуть ближе, прищурив глаза, и вдруг увидел, что на ней будто обмоталась светлая змея. Что же это? И неожиданно он понял, что это человеческая тонкая кисть и рядом волосы светлого цвета, как у его сестры. Он тут же скинул с себя одежду и рванулся. Ему было тяжело делать каждое движение, но из последних сил он плыл. И вот девочка оказалась на его плечах. С каждым метром к берегу было приближаться все труднее. Но он сделал это, и уже через несколько минут они вместе оказались на земле. Он лег на спину, чтобы отдышаться, а затем посмотрел на девочку. В воде было не до того, чтобы разглядывать ее. Но уже на берегу стало понятно – это была не Дуня. Он сразу догадался, но всем сердцем хотел верить, что не прав. Перед ним была девушка примерно его возраста. На ее зеленой одежде были следы крови, и почти по всему телу виднелись неглубокие раны. Она явно была не из их деревни, и видел он ее впервые. Он попытался, надавливая на грудную клетку, избавить легкие от воды. В его голове проскальзывала мысль, что ее уже не спасти, но он не собирался останавливаться.

Неожиданно девушка задышала и начала откашливаться. Она медленно открыла глаза, вытирая лицо руками, и посмотрела на парня. Она испугалась, но сил у нее было еще мало, поэтому она взяла первую поблизости от нее маленькую корягу и направила ее в сторону парня. Он смотрел на нее спокойно, отсел чуть дальше и стал наблюдать. Он видел, как она напугана, видел, что она еще не до конца поняла, что с ней и где она находится. Она дрожащим шепотом спросила: