Неизвестно, где Ведагор брал силы, чтобы двигаться дальше. Желудок напоминал ему о том, что стоит подкрепиться, тем не менее первым делом Ведагор направился на другой конец деревни, где жила одна всезнающая старушка. О ней ходило множество слухов. Кто-то боялся и сторонился ее, а кто-то, наоборот, зная, что она может дать совет, приходил за помощью. Ее считали колдуньей. Она могла резко пропасть, а потом снова появиться. О ее жизни было толком ничего не известно. Она редко выходила из дома. Никто не знал, кто она, чем живет, чем дышит. Имени ее тоже никто не знал, а когда спрашивали, она не отвечала. Но она любила Ведагора, потому что тот всегда был готов помочь. За его доброту она помогала ему в ответ. Редко, но все же она могла дать полезный, а иногда – странный и непонятный совет. Мальчик списывал это на ее возраст. Но сейчас у Ведагора не было выбора. Он пошел к ней, чтобы уцепиться за любую возможную нить надежды, которая поможет найти сестру.

Он добрался до того самого запущенного дворика в конце деревни. Там стоял полуразрушенный дом. У Ведагора появилось ощущение, будто внутри никого нет. Постояв пару секунд, он все же решился позвать:

– Бабушка! Вы здесь?

Тут же из-за угла вышло темное пятно, которое направилось в сторону Ведагора. Чем ближе оно подходило, тем лучше можно было разглядеть его лицо. Оно было старым и морщинистым. Это была та самая бабушка. Лишь ее изумрудные глаза остались молодыми. Они были видны издалека. Увидев его, она улыбнулась и прошептала охрипшим голосом:

– Ведагорушка, здравствуй. Беда случилась? Сестренку потерял?

Она подходила все ближе к калитке, ее слова становились громче. Мальчик опустил голову и коротко ответил:

– Потерял.

Она открыла ему дверь и жестом разрешила войти. Ведагор переступил порог и оказался внутри двора, зайдя через калитку. По заросшей тропинке старушка повела его в заднюю часть двора, которую не было видно от входа. В этой части он никогда раньше не бывал. Здесь было на удивление красиво: аккуратно постриженная трава, на которой лежали два бревнышка, и пенек, который служил столом. На нем стояли две кружки с горячей водой, будто хозяйка ждала гостей. Позади виднелся ряд заборчиков, где за зелеными кустами можно было разглядеть ромашку, нивяник и многие другие полезные цветы и растения. Неподалеку росла вишня, мальчик не сразу это понял, это удивило его, так как он был собирателем и таких вопросов не могло возникнуть. Он спихнул это на усталость и не стал выяснять, ведь сейчас было не до этого. Бабушка села и посмотрела на него.

– Я расскажу тебе историю… В детстве я часто убегала в лес и гуляла там. Мои родители сердились, ведь они боялись, что я могу заблудиться. Но они даже не догадывались, что я познакомилась с лесом…

Ведагор недоумевал: какое все это имеет значение? Он хотел перейти быстрее к сути, не теряя времени получить ответы, но старушка продолжала свой странный рассказ. Он слушал только из-за веры в чудо.

– Лес не прост, Ведагорушка. И мир не так прост, как может показаться. – Она перевела взгляд на дерево. – Мои родители умерли, когда я была твоего возраста. Я осталась одна. Но меня нашли существа из легенд и сказок. Они растили меня и помогали. Я не видела их лиц, лишь слышала голоса. Будто созданные воздухом и ветром, кружились они рядом со мной. Говорили они редко, но когда говорили, то подсказывали, что мне делать, вот почему я прожила так много лет. И они сказали мне, что ты придешь.

От отчаяния мальчик был готов поверить ей. Каждый на его месте пришел бы к старушке за помощью. Вся деревня знала, что его сестра потерялась. Слухи летят быстрее ветра, поэтому он не удивился тому, что она уже знала о пропаже Дуни. Он перешел к сути, надеясь, что это приблизит его к разгадке: