– А на короля он поведётся? – с интересом спросил незнакомец.

– Вы невыносимы! Королям не отказывают, – поправив невидимые складки на платье, Марианна, возмущённо покачав головой, отправилась в зал.

– Как вас зовут?.. – вопрос прозвучал уже в пустоту. Дверь на балкон захлопнулась, и девушка исчезла. Мужчина хотел заглянуть в зал, чтобы понять, с кем же он говорил, но твёрдая мужская рука перехватила его.

– Нужно поговорить.

4. Глава 3

– А я тебе говорил, помирись с Эммой перед тем, как ехать в баронство!

– Я думал, что обиженная женщина просто отлучает мужа от постели, и ты за меня будешь отдуваться, кто же знал, что обиженная графиня вначале женит короля, а потом уже подговорит королеву отомстить.

Из личного разговора короля Артура II со своим другом и десницей графом Тандером.

Нарочито громкие шаги заставили поморщиться и глубже укутаться в одеяло. Король покинул бал уже во второй половине ночи, так и не пригласив её на танец, и только после этого стали расходиться гости. Марианна же не чувствовала себя обделённой, наоборот, всё казалось ей таким волшебным, это определённо лучший бал в её жизни. Ноги слегка гудели, и сон не шёл, заставляя ворочаться и вспоминать, как красиво был украшен зал, какая восхитительная музыка играла и как изящно девушка кружила практически в каждом танце; как милы с ней были дамы благодаря знакомству с герцогиней; как она была обласкана вниманием мужчин из-за своей красоты и мягкого нрава, вот только воспоминание о парочке кавалеров заставляло её морщиться. Какой бы легкомысленной она ни казалась, но разбираться в людях и их желаниях дядя учил её наравне с другими важными уроками.

– Пора вставать, куколка, – Констанция уверенным движением отодвинула тяжёлые шторы и распахнула окно.

Морозный воздух тут же наполнил комнату, заставив возмущённо застонать.

– Конни, ты меня убиваешь… – поморщившись, Марианна села в постели, плотнее укутавшись в одеяло, – здесь и так не жарко, а ты – окно настежь.

– Свежее будешь.

– Сколько времени? Мне кажется, что я спала совсем ничего, сплошной туман в голове…

– Не нужно было предаваться пустым фантазиям, вот закончится неделя – и можешь перебирать воспоминания, словно жемчужины в ожерелье. Сейчас у нас много работы, такой шанс упускать нельзя.

Женщина села на край кровати и нежно провела по лицу девушки, а та, словно котёнок, потёрлась и ни с того не сего прыгнула, обнимая свою компаньонку.

– Я так счастлива, Конни! Понимаешь?

– Конечно! Ты ведь никуда особо из поместья и не уезжала, пара провинциальных балов всего-то и было, а тут – целый королевский бал…

На самом деле Констанция работала на дядю далеко не компаньонкой, но внезапный бал не дал времени на тщательную подготовку, и, сказав, что больше никому не может доверить своё сокровище, он не оставил ей выбора. Как она могла ему отказать?!

Стук в дверь заставил Констанцию моментально выпутаться из объятий девушки и поспешить, приняв благопристойный вид. Пока она шепталась с невидимым гостем, Марианна сгорала от любопытства и старалась вытянуть шею, чтобы рассмотреть пришедшего, в какой-то момент она вдруг не удержала равновесие, упав с кровати. Компаньонка как раз закончила разговор и повернулась к ней, качая головой.

– Мари, ты никогда не изменишься…

Девушка с трудом выпуталась из одеяла и теперь, сидя на полу, боролась с неугомонной прядью, что лезла к ней на глаза. Марианна её сдувала, но та была непреклонна.

– Так, быстро умываться и на завтрак.

– Ещё ведь так рано... мне кажется, что бал закончился пару часов назад. Неужели все участницы уже проснулись?