– Нет, конечно. Но это их проблемы. Бал закончился целых пять часов назад, и от него уже не осталось и следа. Что касается завтрака, ты можешь его пропустить, можешь попросить принести его в комнаты, но разве за этим мы сюда приехали? Ты сама не раз говорила, что хочешь другой жизни. Или ты вернёшься домой, чтобы продолжить семейный бизнес? Ведь дар у тебя всё-таки проснулся, – испытующе проговорила женщина.

Марианна, кивнув, скинула одеяло и побежала в ванную. Из зеркала на неё смотрела юная голубоглазая девушка с розовыми губами, выразительными бровями и припухшими веками, но, говорят, холодная вода творит чудеса. Через десять минут она выпорхнула из ванной комнаты свежая, словно утренняя роза.

Она, как и дядя, не желала увязать в деле, что последние несколько поколений приносило неплохой доход и делало предшественников циничными сухарями. Марианна помнила свою мать, и если бы не дядя, то она бы росла лишённой любви и заботы, ведь та считала, что Марианна, как и дядя – бракованная, обделённая и, следовательно, нечего на неё тратить время. Она была холодной и жестокой. Дядя же любил её, может быть, из-за этого, а может, просто так. Он искал шанс оставить всё в прошлом, деньги были, осталось лишь покинуть страну, заведя нужное знакомство для толчка.

– Эх, надо было всё-таки прихватить свою горничную, несмотря на капризы твоего дяди. “Скорее-скорее…” “Тут нам предоставят…” – ворчала женщина, недовольно разглядывая наряды, – хорошо хоть, привели в порядок.

– Обещали же…

– Обещанного три года ждут, – нахмурившись, женщина вытянула нежно-розовое платье с жемчужной вышивкой, – титулов у нас нет, прибыли в последнюю минуту, вот и приходится самим выпутываться. Но, пока ты будешь завтракать, я решу этот вопрос, – с угрозой в голосе проговорила компаньонка, решительно подходя к девушке.

– Общий завтрак начинается в десять, на него приглашена каждая девушка. Не знаю, будет ли там король, но графиня – точно. Может быть десница… – тягуче говорила Констанция, туго затягивая шнуровку на талии Марианны. Хоть Фраксийская мода и претерпела изменения в последние годы, и можно было обойтись без шнуровки, но девушки были бристонийками и решили это подчеркнуть, как и тонкую талию, – большая часть участниц до сих пор спит, так что туда придут единицы. Это может быть твоим шансом познакомиться с графиней поближе.

– Ты действительно думаешь, что с ней можно подружиться?

– Это не важно. Тебе необходимо запомниться, главное при этом – произвести хорошее впечатление. Можно выяснить подробности по поводу серьёзности планов короля и других завидных женихов. И тогда уже скорректировать план. В маленькой компании легко будет познакомиться с другими участницами, узнать их намерения и слабости. Налаживай связи, куколка. С прислугой я уже договорилась. Пара ласковых слов, пара серебрушек и готово. Очередь за тобой.

– Поняла. Так что там тебе шепнули утром?

– Что графиня встала и будет на завтраке. А ещё – что кто-то во время бала пытался украсть корону…

– Короля? – наморщив носик, задумалась девушка.

– Нет, таких идиотов не нашлось. Ты же знаешь, что это артефакт, и его ни на камн разобрать, ни продать, ни надеть, а вот женский венец – другое дело. Говорят, он сказочно красив и дорог. Инкрустирован бриллиантами и сапфирами, а в центре композиции – хрустальный камень из драконьего огня, из него можно сделать сильнейший артефакт… В венце он пуст, такое расточительство! Графиня приказала поднять его из сокровищницы вместе с другими женскими фамильными украшениями и организовать выставку в одной из галерей, подозреваю, чтобы стимулировать вас, прелестниц, активнее очаровывать короля. Так что, сама понимаешь, настроение у неё… не очень.