– Тоже горничная поведала? – нахмурив лоб, Марианна в очередной раз размышляла, что король – определённо не лучшая пара.

– Нет, об этом шептались стражники. Правда, при моём появлении быстро замолкли, но я уже попросила Мару выяснить, – разочарованно проговорила восточная красавица, зябко поведя плечами и плотнее кутаясь в тонкую шаль.

Ещё вчера Марианна отметила, что её наряды были сделаны из нежнейшего шёлка и щедро расшиты драгоценными каменьями. Они ярко блестели, привлекая внимание, в них бы гулять по-летнему саду, залитому солнечным светом, а не в снегах фраксийской зимы… Камни греют душу, но никак не тело.

Дверь снова распахнулась, и в столовую практически влетела, запыхавшись, рыжеволосая родственница герцогини – Элизабет. Поприветствовав нас, она присела на диванчик, где завела светский разговор с молчаливой брюнеткой. Девушка была мила и со вкусом одета, её платье цвета молодой листвы по фраксийской моде подчёркивало не только глаза такого же цвета, но и высокую грудь.

Всего девушек в комнате было чуть больше двадцати. Права была Конни, говоря, что большая часть ещё спит. Так и своё счастье проспать можно.

Когда им надоело разгуливать, Жасмин с Марианной присели к остальным. Брюнетка, как и Анабэль, оказалась дочерью советника.

«Сколько же этих советников у короля? И принимает ли он хоть какие-то решения сам?» – подумала девушка, но, конечно, озвучивать свой вопрос не стала. Все в комнате в открытую мечтают заполучить корону и могут принять на свой счёт порочащие речи о короле. Усмехнувшись, она привлекла внимание дочери халифа, и только открывшаяся дверь, пропускающая графиню, спасла её от расспросов.

Резкие напряжённые движения Эммы Тандер выдавали её внутреннее состояние, хотя глаза были приветливы, а улыбка – добродушна.

– Доброе утро, девушки! Очень рада, что вы решили присоединиться к общему завтраку, – она обвела присутствующих взглядом и усмехнулась. Не зря говорят, кто рано встаёт… – У меня для вас будет сюрприз.

Девушки возбуждённо переглянулись, хваля себя, что не зря поднялись в такую рань.

– Это будет чуть позже, а теперь пройдёмте к столу. Я очень голодна с утра, а вы?

Девушки стройно покивали, соглашаясь, даже те, кто предпочёл бы сейчас снова оказаться в уютной кроватке под тёплым одеялком.

Направившись к столу, она по пути шепнула что-то слуге. Склонив голову, тот моментально приступил к изменению рассадки, что вызвало любопытство, но все промолчали, тем более что это касалось буквально пары новых приборов. Хоть всех просто пригласили в гости на завтрак, девушки понимали, что проходят молчаливый отбор.

– Интересно, что происходит? – глаза Жасмин блестели жаждой свежей сплетни.

Объявление, сделанное слугой под укоризненным взглядом графини, заставило всех встрепенуться и присесть в реверансе.

– Его величество Артур второй!

Король, как и вчера, прошёл мимо гостей уверенным размашистым шагом. Сейчас его светлые волосы были в лёгком беспорядке, а глаза медового цвета горели задором. Он был одет в безукоризненный бежевый костюм. Ни одна складочка не портила его облика.

– Доброе утро, прекрасные леди! – королевское настроение, в отличие от графини, было гораздо лучше вчерашнего. Словно это не его пытались убить и ограбить. Чувствовалось, что в отличие от бала он действительно рад. Вот что с мужчиной делает предвкушение вкусной еды. А что здесь хорошо готовят, Марианна убедилась ещё вчера.

Лучезарно улыбаясь, он занял своё место, и девушки последовали его примеру.

– Надеюсь, вам понравилось наше маленькое чудо, устроенное благодаря… доброте милой графини.