После занятий мы с Шеррил остались в библиотеке. Лёгкий шелест страниц, негромкие разговоры других студентов – всё это помогало сосредоточиться.

– Ты думаешь, нам зададут ещё одно эссе? – спросила Шеррил, слегка вздохнув, перечитывая список дел.

– Уверена, что зададут. У Харпер на это талант, – улыбнулась я, чувствуя привычное напряжение в плечах, которое всегда сопровождало в учёбе.

Вроде бы было всего две пары, а ощущение такое, будто я весь день таскала мешки с песком. Ноет спина, плечи будто сковало тяжестью, а в голове шумит от информации, которую успели вбить за эти несколько часов. Достав телефон из сумки, я лениво глянула на экран, надеясь, что времени еще много. Но нет.

– Вот черт! – вырвалось громче, чем я рассчитывала.

В библиотеке тут же раздались шиканья и удивленные взгляды. Кто-то даже неодобрительно покачал головой.

– Что такое? – встревоженно спросила Шеррил. Она оторвалась от своих конспектов и обеспокоенно уставилась на меня.

– Почти четыре, – выдохнула я, чувствуя, как сердце пропускает удар. – И пять пропущенных от Уолта.

Меня словно окатило холодной водой. Быстро швырнув тетради в сумку, я поспешно начала собираться.

Шеррил растерянно наблюдала за мной, пока я поднимала свою сумку с кресла.

– Мы тебя подвезем, – на ходу предложила я.

– А твой парень точно не будет против? – неуверенно пробормотала она, закусывая губу.

В ее голосе слышалось смущение, как будто она боялась навязаться.

– Не хочу доставлять неудобства…

Я остановилась и чуть сбавила темп. Заставила себя глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться.

Будь ситуация другой, я бы просто махнула рукой на все планы и сама отвезла Шеррил домой. Но Уолтер уже почти час ждет меня у входа. Он терпеливый, конечно, но заставлять его ждать больше не хочется, да и времени нет – темнеет рано и библиотека начинает пустеть. А оставлять подругу одну? Она ведь точно просидит здесь до ночи, утопая в своих конспектах. Каждый день Джека забирает няня, поэтому иногда она и позволяет себе засиживаться допоздна.

– Все в порядке, Шерри, – сказала я мягко, наклоняясь чуть ближе, чтобы встретиться с ее взглядом. На секунду я позволила себе успокаивающую улыбку, чтобы развеять её сомнения. – Уолт не будет против.

Я сама себе усмехнулась – как будто он вообще способен возражать мне. Иногда казалось, что он терпеливо принимает все «внезапные планы», будто это самое естественное в мире.

Шеррил вздохнула и кивнула, хотя по глазам было видно, что ей неудобно. Я помогла собрать её сумку, закрыла ноутбук, аккуратно убрала учебники. Наконец мы двинулись к двери и, открыв их, на нас резко нахлынул теплый майский воздух.

Пока мы шли к парковке, я набрала номер Уолтера.

– Ты уснула там, что ли? – раздался его голос, чуть насмешливый, но всё же тёплый, как всегда.

Я прищурилась, чувствуя, как от напряжения мышцы на шее чуть расслабляются.

– Пупсик, это Эллисон? – услышала я знакомый голос на заднем плане.

– Нет, засиделись в библиотеке, – проговорила я в телефон, но не удержалась и показала ему язык, словно он мог это увидеть. – Кто с тобой?

– Итан, попросил подвезти его до автомастерской, – последовал ответ, – Ты поедешь со мной потом кое-куда?

– Куда? – переспросила я, но внезапное движение за спиной отвлекло.

Я оглянулась.

– Шеррил? – обратилась я к подруге.

Она вдруг остановилась, будто передумала идти. В её глазах было что-то неопределённое – тревога, сомнение или даже страх.

– Ты чего? – я шагнула к ней ближе.

Её взгляд опустился к земле. Казалось, она собирается что-то сказать, но не решается.

– Я… я не могу ехать с незнакомыми, – голос Шеррил задрожал, словно она сама себя не слышала.