Перед тем как выйти, я потянулась вперёд и быстро, почти как бы между делом, коснулась его губ своими. Этот жест был спонтанным, но от него внутри словно зажглось маленькое солнце.

Не дожидаясь ответа, я выскользнула из машины, чувствуя, как его взгляд остаётся на мне, даже когда я направилась ко входу. Воздух был прохладным, и солнце ласково согревало плечи, как будто подталкивая меня вперёд.

Возле дверей я заметила знакомую фигуру. Шеррил стояла, немного покачиваясь на пятках. Её лёгкое платье колыхалось под ветерком, а кардиган держал его, чтобы оно не поднималось слишком высоко.

– Привет, Элли! – помахала она, её голос звенел радостью. – Я уже думала, ты не придёшь сегодня! – она хихикнула.

– Мне пришлось, отец заставил, – выдохнула я, закатывая глаза, но с лёгкой улыбкой. Она понимала. Шеррил всегда понимала.

Мы вместе зашли внутрь здания. Высокие потолки, холодные каменные стены – всё здесь словно дышало чем-то древним, хотя университет и не был таким уж старым. Вроде бы. Пространство наполнялось гулом студентов, сливающимся в единый шум, который удивительным образом не раздражал, а наоборот, создавал ощущение жизни.

Мы достаточно быстро дошли до аудитории, выбрав места в середине зала. Шеррил любила сидеть именно здесь: ни слишком близко, чтобы быть под прицелом лектора, ни слишком далеко, чтобы не потерять суть.

Она начала говорить о своём младшем брате – его успехах в футболе, тренировках и том, как дорого это обходится ей. Голос девушки был оживлённым, с нотками гордости и лёгкой усталости. Я слушала, кивая в нужных местах, но мысли всё время ускользали. Слова Шеррил превращались в фон, пока перед глазами стоял образ Уолтера в моей постели и того тёплого взгляда, которым он провожал меня, оставаясь в машине.

Это утро начиналось с привычного шума в кампусе. Повсюду суетились студенты: кто-то торопился в аудиторию, другие беззаботно стояли группами, обсуждая вечерние планы. Воздух был свежим, пахло кофе из кафетерия.

В аудиторию зашла профессор Харпер – она сегодня ведет первую пару. Эта женщина всегда входила в аудиторию за несколько минут до начала лекции, держась уверенно, как истинный профессионал. Её голос был низким и спокойным, но в нём звучала мощь человека, который выиграл не один десяток дел в суде. Сегодня она рассказывала о сложностях ведения дел в международных судах.

Я сидела, опершись на руку, и внимательно слушала. Мой ноутбук был открыт, но клавиатура почти не использовалась. Шеррил, сидевшая рядом, периодически касалась моего локтя, шепотом комментируя что-то из услышанного. Её реплики обычно вызывали улыбку, но сегодня я была слишком сосредоточена, чтобы отвлекаться. И так много пропустила.

После лекции мы вышли на небольшой перерыв. Шеррил уговорила меня взять кофе, утверждая: «Без него сегодня нельзя выжить!». Мы устроились на лавочке под тенистой пальмой, где можно было отдохнуть от жары.

– Знаешь, Элли, я всё больше думаю о семейном праве, – призналась Шеррил, грея ладони о бумажный стакан. – Мне кажется, это моё. А ты?

Я замешкалась. Вопрос задел за живое, ведь ещё не была уверена, куда пойду дальше. Не хочу быть адвокатом.

– Пока не решила, – ответила уклончиво, глядя на танцующие в воздухе солнечные лучи.

Вторая пара была практической. Мы разбирали судебные дела, обсуждая стратегии защиты и обвинения. Каждая ошибка преподавателем фиксировалась безжалостно, но в этом был смысл: лучше ошибаться здесь, чем в зале суда. Я чувствовала себя уверенно, когда говорила и обсуждала, хотя перед каждым выступлением у меня всегда слегка дрожали пальцы.