– Лиззи? Что случилось?

Девочка остановилась и разрыдалась:

– Ада! Помоги! Моя мама, кажется, умирает! Она не может родить ребенка.

Я не стала тратить время и заспешила в деревню. Было понятно, что этот день закончится для меня еще не скоро. В суматохе и от неожиданности, я совершенно не заметила ухода моей знатной гостьи.

***

Я сидела у огня, почти засыпая от усталости, и расчесывала волосы. Это был мой ежевечерний ритуал. Он помогал восполнить потерянные силы и восстановить внутреннюю гармонию. Было уже далеко за полночь, и усталость волнами накатывала на меня. Тихий шелест волос под щеткой усыплял. Какой же это был тяжелый вечер!

Когда мы с маленькой Лиззи пришли в деревню, солнце уже зашло за горизонт. В простом деревенском доме было жарко и остро пахло травами. У постели роженицы суетилась повитуха. Измученная женщина на кровати была в забытьи. Огромный живот словно придавливал ее к кровати.

– Давно? – спросила я повитуху.

Она недовольно зыркнула на меня глазами и пробурчала:

– Со вчерашней ночи.

– Плохо. Где ее муж?

Старуха куда-то неопределенно махнула, но, оглянувшись, я увидела мужчину. Сгорбившись, он сидел в углу, видно, что он был немного пьян. Я подошла к нему.

– Мне надо посмотреть вашу жену. Вы согласны?

Он поднял на меня запавшие глаза и хрипло ответил:

– Да, помогите.

Я всегда в таких случаях спрашивала согласие на мое вмешательство. Мало ли какие щепетильные родственники найдутся. Некоторые предпочитали дать человеку умереть, чем воспользоваться помощью ведьмы. Что ж, этот был не против.

Я подошла к кровати. Женщина все также находилась то ли в обмороке, то ли спала от переутомления. Ее лицо покрывала испарина. Я положила руки на ее живот и мгновенно ощутила отклик жизни. Ребенок был жив и толкался. Но почему же роды остановились? Из своего мешка, что я второпях схватила дома, я вытащила красную свечу. Она зажглась в моих руках. Повитуха за моей спиной со свистом втянула воздух и что-то жарко зашептала мужчине в углу.

– Уходи! – зло прикрикнул он на нее. – Убирайся! Ты почти убила ее! Убирайся вон!

Маленькая Лиззи тихо заплакала.

– Пусть останется. – Вмешалась я. – Она будет нужна мне позже.

Больше я не обращала на них внимания. Приказав всем молчать, я закрыла глаза и сосредоточилась. Итак, духи рода, все те, кто жил в этой семье когда-то, были здесь. Неясными тенями заполнили весь дом. Они были встревожены и сердиты. Некоторые отворачивались от роженицы. Это было плохим знаком. Именно они мучили молодую мать, не давали ребенку родиться. Хотя обычно бывает как раз наоборот. Духи рода собираются, когда появляется новый член семьи, они приветствуют и благословляют его. Также присутствуют они, встречая умирающего. Сегодня же они были не намерены помогать. Они требовали жертву. Необходимо было выяснить почему, пока не стало слишком поздно.

Я поставила свечу в изголовье и снова склонилась к животу. Прислонилась ухом к этой живой горе. И через мгновение ахнула от удивления. Не зря мне показалось, что живот слишком большой. Там было два ребенка – крошечная девочка и мальчик. Я нежно погладила их сквозь плоть, они откликались толчками. Дети были здоровы. Им пришла пора появиться на свет. Но почему-то духи рода противились этому.

Вздохнув, я встала и подошла к мужчине. Предстоял нелегкий разговор. Я не стала тянуть время, его и так почти не было. Молодая мать умирала, а с ней погибли бы и ее дети.

– Почему духи твоего рода сердятся на тебя?

На лице мужчины отразилось удивление и непонимание.

– Духи?

– Да, духи рода, твоей семьи. Все жившие до вас, уже умершие, давно или недавно. Они злы и требуют жертву.