Мне оставалось только кивнуть в ответ.

Странная гостья появилась ближе к вечеру. Я занималась своими делами, уверенная, что больше уже никого сегодня не увижу, когда предчувствие сжало мне сердце. Тягостное ощущение заставило задрожать мои руки, и я рассыпала фасоль, которую перебирала. Я напряжено прислушивалась некоторое время, но лес был занят своей суетливой жизнью и чужого присутствия не чувствовалось. Я почти убедила себя, что мне показалось, когда вдруг все мои чувства обострились, а через несколько мгновений появилась она. Женщина лет тридцати, высокая и стройная, закутанная в темный плащ. Она была мне незнакома. Моя память хранила десятки лиц, но ее среди них не было.

Пока она приближалась ко мне, я рассматривала ее – светлые волосы убраны от лица и открывают высокий лоб и аристократические черты лица, большие голубые глаза, прямой нос и маленький рот. Заметив, что я смотрю на нее, женщина слегка улыбнулась, а поймав мой взгляд, вздрогнула. Она тоже явно видела меня впервые.

– Добрый день, – вежливо, но настороженно поздоровалась женщина.

Я доброжелательно кивнула в ответ. Она не знала, как себя вести со мной и с чего начать разговор.

– Присядьте, хотите пить? День был жаркий.

– Благодарю, с удовольствием. – Женщина кивнула и опустилась на скамейку.

Я зашла в дом и налила ей прохладного ягодного морса. Котенок уютно устроился на оставленной мною на стуле шали и спал. Я не стала его тревожить, хотя и опасалась, что шелковая ткань может пострадать от острых коготков.

Когда я вышла, то заметила, что гостья вполне освоилась. Она с благодарностью приняла питье, а потом с любопытством огляделась вокруг.

– Я никогда не была в этой части леса и не видела вашего маленького домика, – проговорила она с милой улыбкой. – Вы живете здесь совсем одна?

– Да, моя мать недавно переехала в другое место.

– Вам здесь не одиноко?

Я тряхнула головой, откидывая волосы от лица.

– Нет, я привыкла. К тому же гости ко мне приходят очень часто.

Женщина кивнула.

– Да, понимаю. – Она никак не начинала разговор о том, что ее привело ко мне, а я решила ее не торопить.

– А вы, правда, ведьма? – вдруг задала она вопрос и испытующе посмотрела на меня. – Или это просто слухи?

Такие вопросы мне задавали время от времени. Кто из любопытства, а кто, чтобы удостовериться, что я способна сотворить для них чудо.

– Что вы умеете? – продолжила свои вопросы моя гостья.

– Я могу помочь вам, Алисия, если это будет в моих силах.

Услышав свое имя, женщина заморгала.

– О, вы узнали мое имя. Или встречали меня раньше?

– Нет, я никогда вас не видела. Но узнать имя человека легко. Для меня оно написано у вас на лбу.

Алисия рассмеялась и непроизвольно дотронулась рукой до своего лба.

– Как интересно, – протянула она. – А что еще вы можете обо мне сказать?

Я решила удовлетворить ее любопытство.

– Вы замужем, есть маленький сын. Живете в замке, любите драгоценности и дорогую одежду.

Гостья кивнула.

– Но это слишком просто и очевидно. Скажите мне что-нибудь более личное.

– Это проверка? – спросила я, чуть прищурив глаза.

Она не смутилась:

– Да, если позволите.

Я усмехнулась. Ну, хорошо, сама захотела.

– У вас есть тайна, связанная с вашим сыном. И вы боитесь, что кто-нибудь узнает ее.

Алисия отпрянула от меня, как от ядовитой змеи. Она заметно побледнела, ее губы беззвучно, но явно прошептали:

– Ведьма!

– Но вы ведь ведьму и искали?

Алисия больше не старалась быть любезной.

– Да, вы правы. И теперь я вижу, что вы сможете мне помочь.

Я жестом пригласила ее войти в дом. Она вошла следом за мной и с любопытством огляделась. Гостей я принимала в своей маленькой кухоньке, там был большой удобный очаг, где я готовила себе еду и варила зелья при необходимости. Полки с посудой на стенах. Старый стол из потемневшего дерева с парой стульев с высокими спинками. У окна, где я обычно шила или читала в светлое время суток, стояло удобное кресло. Из кухни одна дверь вела в кладовую с припасами и травами, а другая в небольшую гостиную. В ней также был камин, альков с кроватью, стол и несколько сундуков, в которых я хранила одежду и колдовскую утварь.