– Обещаю, никакого серебра впредь.

– О, спасибо.

Я кивнула ему, прощая промах.

– Теперь ты знаешь обо мне страшный секрет.

– Да, – согласился он. – Тебе повезло, что я не болтлив.

Пожалуй, это был последний мирный день этого лета. Приближалось новолуние, и до лунного ритуала было еще несколько дней. Силы мои были на исходе. Нельзя сказать, что я была совсем пуста, но все же возможности моей магии были сильно ограничены. В такое время я обычно старалась не принимать посетителей и никогда сама не ходила в деревню. Но тропинку к дому я не закрывала. Главным образом из-за Лиззи, которая могла навещать меня в любое время. Но гостью, которая оказалась у меня на пороге под вечер, я точно не хотела бы видеть. Я слишком поздно почувствовала ее приближение и не успела закрыть тропу. Алисия неторопливо подошла к дому, как и в прошлый свой визит закутанная в темный плащ. Я спокойно ждала у крыльца. Подойдя ближе, она кивнула мне, что очевидно должно было сойти за приветствие. Я ответила ей тем же.

– Нам надо поговорить. – Начала она и без приглашения села на скамейку, где я обычно встречалась с гостями.

Я осталась стоять, глядя на нее сверху вниз. Должна признать, выглядела она великолепно – изящная, с красивым лицом. Светлые волосы уложены в высокий узел на затылке, что подчеркивало ее гибкую шею. И все же ее лицо носило какой-то неприятный оттенок, он проявлялся, когда она переставала сознательно контролировать его выражение. Тогда на нем появлялась некая печать презрения и высокомерия, хитрости и холодности.

«Змея!» – назвал ее Николас и был прав.

– Чего вы хотите? – спросила я ее прямо, не желая затягивать этот нежелательный визит.

В это время на нас полил дождь из набежавшей откуда ни возьмись случайной тучки. Я была вынуждена войти вместе с Алисией в дом. Мы уселись напротив друг друга за столом, я лицом к двери, она царственно расположилась на стуле у входа.

– Я хочу прояснить ситуацию. – Продолжила она, отвечая на мой вопрос.

– И что же это за ситуация?

– У меня появилась соперница. – Напрямую заявила она.

– Ваш старый муж положил глаз на кого-то еще? – я разыграла недоумение.

Алисию это разозлило:

– Не прикидывайся идиоткой, ты знаешь, о ком я говорю.

Меня поразила ее наглость.

– В прошлый раз вы были куда более осторожной в общении со мной.

Она небрежно махнула рукой:

– Я разузнала про тебя. Ничего страшного в тебе нет. Обычная знахарка.

– Зря вы так уверены.

– Да, про тебя ходят слухи, что ты убила парочку новорожденных детей. Но в это я не верю.

– Парочку детей?

Алисия довольно улыбнулась, заметив мою растерянность:

– Да, какая-то там история с близнецами, а еще говорят, жена лавочника родила недавно мертвого ребенка. Утверждают, что это ты наложила на нее проклятье.

Известие неприятно поразило меня.

– Говорят, и сама женщина умрет. – Продолжила Алисия, пристально глядя мне в глаза. – Как бы это не вышло тебе боком. Знаешь, ведьм совсем недавно сжигали и за меньшие преступления.

Я теряла терпение. Искушение завязать ее узлом было слишком велико, но надо сначала выяснить ее намерения.

– Что вам от меня надо?

Алисия осталась спокойна:

– Всего лишь, чтобы ты оставила в покое Николаса. Сиди тихо в своей избушке и не высовывайся, иначе пожалеешь.

Я задохнулась от возмущения, и в этот самый момент с ужасом поняла, что Николас приближается к моему дому.

Алисия тем временем продолжила:

– Если ты не послушаешься меня, то Ник узнает, что ты хотела отравить его обожаемую сестренку. И тогда он своей собственной рукой возведет тебя на костер.

Ник возник на пороге и замер, увидев и, несомненно, услышав слова Алисии.