– Кажется я задала Вам вопрос, сэр. Если Вы джентльмен, то не станете заставлять даму ждать.

– Хотите убедить меня, что Вам неизвестно, кто я?

Эрика растерянно огляделась.

– Что это всё значит? Откуда мне знать, кто Вы? Думаете мне есть дело до каждого гостя на этом приёме? – она невольно вспомнила разговор тех двух девушек, и её настроение тут же ухудшилось.

Кристофер понял, что эта девушка на самом деле не лукавит с ним.

– Так, значит, Вы не из Лондона?

– К счастью, нет. Я предпочитаю жить загородом, и приезжаю сюда лишь в редких случаях. Например, в этот раз дядя отчего-то решил, что нам непременно стоит посетить этот вечер, – она вновь посмотрела на него. – Но Вы до сих пор не назвали мне своего имени.

– Как и Вы, мисс, – парировал он, опустив взгляд на книгу. – Однако, это не помешало Вам воспользоваться семейной библиотекой. Неужели Вы не могли выбрать другого места, чтобы скрыться?

Эрика смело посмотрела ему в глаза.

– Леди Элтон лично проводила меня сюда, сказав, что здесь меня никто не побеспокоит, и что я могу спокойно отдохнуть от этого шума. Если хотите увидеть того, кто скрывается здесь, то посмотрите в зеркало, – Эрика вспомнила, что именно этот человек привлек её внимание в зале. – Кажется, Вам не по душе этот прием ещё больше, чем мне.

Кристофер едва не выругался от подобной дерзости, но, к собственному удивлению, нашел в себе силы сдержаться.

– Итак, мы оба сбежали от всеобщего веселья и чем дальше заходит наш спор, тем сложнее нам будет выпутаться из него, – примирительно ответил он. – Давайте мы с Вами кое-что проясним, согласны? – после утвердительного кивка со стороны девушки, Кристофер продолжил. – Моё имя – Кристофер Ролланд, а это библиотека моей сестры. Я зашел сюда для того, чтобы обрести покой, и, как Вы правильно заметили, скрыться от посторонних глаз, однако, как видите, мне это не удалось.

– Вы граф Элтон? – ахнула Эрика, понимая, что поступила несколько опрометчиво, когда начала спорить с ним. Теперь ей точно больше всего в жизни хотелось провалиться сквозь землю.

– Могу я узнать Ваше имя, мисс? – Кристофер проигнорировал её слова. Он видел, что она стала заметно нервничать и всё чаще поглядывать в сторону двери. – Неужели, узнав моё имя, Вы струсили и подумываете о побеге?

Девушка резко вскинула голову. Её глаза блеснули.

– Нет! – Кристофер выжидающе смотрел на неё. – Меня зовут Эрика Росслин.

– Итак, мисс Росслин, – кивнул он, – как мы с вами поступим?

– Что Вы имеете в виду, милорд?

– Если мы ещё немного пробудем здесь вместе, кто-то может увидеть нас и всё неправильно понять, – лицо девушки приняло обеспокоенное выражение. – В то же время мы оба не хотим возвращаться к остальным гостям.

Эрика шагнула в его сторону, дерзко взглянув ему в лицо.

– Здесь нет никакой проблемы, раз хозяйка дома – Ваша сестра, Вы в равной степени можете занять любую другую комнату, а я останусь здесь, так как первая пришла сюда. Неужели Вы не согласны? – ей не хотелось возвращаться в зал.

Кристофер усмехнулся.

– Нет, не согласен. Почему уходить должен я?

Эрика едва не задохнулась от наглости этого человека.

– Вы… – понимая, что её слова не возымеют никакого действия на него, девушка махнула руками. – Хорошо! Я уйду… Всё-таки это дом Вашей семьи, – она и сама не понимала, откуда взялась у неё эта дерзость, возможно, она слишком близко приняла перешептывания тех заносчивых особ. – Мне не следовало выплескивать своё плохое настроение на Вас. Я прошу прощения, что вспылила…

Развернувшись, она направилась к двери, как вдруг та открылась и на пороге появилась фигура вдовствующей графини.