— Арден? — переспрашивает Ромер чуть настороженно. — Я слышал, вы…

— …разошлись, — продолжаю за него фразу. — Ничего страшного, я уже пережила, могу эту тему тоже обсуждать. Все-таки уже два года прошло.

Если бы от вранья у меня вырастал нос, сейчас я уже бы ткнулась им в тарелку. Вовсе я ничего не пережила, как показала вчерашняя встреча. Но Ромеру знать об этом вовсе не обязательно. Хочу сидеть и разговаривать с другом, как в прежние времена, когда мы были беззаботными адептами.

— Но сейчас вы работаете вместе? — испытующе продолжает Ромер.

— Просто так получилось. Совершенно случайно меня взяли на должность, которую обязательно должен занимать светлый маг. Ни я, ни Арден не подозревал, что нам придется работать вместе.

— И как оно идет?

— Пока никак, — со смешком признаюсь я. — Стараемся держать вооруженный нейтралитет.

— Получается?

— Время покажет.

— Если говорить начистоту, мне очень жаль, что у вас так все получилось, — внезапно говорит Ромер. — Но по-своему я рад…

И его ладонь медленно накрывает мою, обволакивая теплом…

________________

Светлый маг Ромер Парсонс, успешный предприниматель и вообще отличный парень. Вот только сможет ли он составить конкуренцию темному магу Ардену Брогеле?

13. Глава 13. Шанс на сближение

Изумленно смотрю на Ромера, пытаясь понять смысл сказанного. Но его взгляд не оставляет сомнений. Вижу в его глазах неподдельный, чисто мужской интерес. Как странно — раньше я не замечала такого с его стороны…

— Не очень понимаю… — осторожно начинаю я.

Но Ромер улыбается в ответ, слегка наклонив голову:

— Все ты понимаешь, Ивелин! Ты всегда мне нравилась. Да-да, не делай такие удивленные глаза! Но я даже не надеялся, что смогу соперничать с Арденом. Загадочный преподаватель темной магии, от которого все девушки в академии млели… А я тогда был обычным адептом. Но теперь все изменилось. Скажи напрямую, могу я на что-то надеяться?

Повисает неловкая пауза. Слегка ошарашенная его прямотой, я пытаюсь найти слова, но потом что-то во мне словно оттаивает. В конце концов, я давно знаю Ромера. Он приятный, дружелюбный и… безопасный. Да, именно это слово к нему больше всего подходит.

Вокруг Ардена всегда ореол хищника, им-то он и привлек меня поначалу. А Ромер — это спокойствие и надежность.

Почему бы не попытаться? Я ведь ничего конкретного ему не обещаю. Просто соглашусь дать шанс на сближение.

Улыбаюсь в ответ и вижу, как на столе ярче вспыхивают свечи. Колышущиеся тени складываются в подобие сердечка вокруг наших рук. Ничего особенного — все мастера бытовой магии такое умеют, но внимание к таким деталям трогает до глубины души. Очень мило. Должно быть, почти любая девушка откликнулась бы на такой заход, но я сразу спешу уточнить:

— Только… понимаешь, не могу ничего обещать… просто…

— Просто я попытаюсь растопить твое заледеневшее сердечко, — с улыбкой кивает Ромер. — Мы же никуда не торопимся, верно? Время есть.

Как хорошо, когда тебя понимают с полуслова!

И хотя Ромер говорит о времени в переносном смысле, я сразу вспоминаю, что мне пора. Завтра нужно прийти на работу пораньше, чтобы обговорить с Арденом детали нашего тайного договора. Если, конечно, он соизволит снизойти до беседы со мной.

— Мне пора, — я торопливо поднимаюсь из-за стола. — Действительно, пора…

— Понимаю, — деловито кивает Ромер. — Не против, если отвезу тебя?

Мы едем по вечерним улицам в густом мраке, разрезаемом лучами редких фонарей. Район, в котором живет Ксанта, весьма неплохой, и мне не так стыдно разрешить Ромеру проводить меня. На ту окраину, где я жила две недели назад, даже ухажера привести стыдно.