— Что такие невеселые сидим? — раздается бодрый голос надо мной.

Поднимаю глаза и теряю дар речи от удивления…

12. Глава 12. Ромер

Смотрю и глазам не верю — еще один светлый маг в темной академии! Да еще и мой бывший однокурсник! Откуда?!

— Ромер? — удивленно встаю из-за стола и тут же оказываюсь в крепких дружеских объятиях.

— Ивелин, безумно рад тебя видеть! — смеется Ромер. — Ты еще красивее стала! Что ты здесь делаешь?!

Последнюю фразу мы с ним произносим хором — и сразу начинаем смеяться.

Ловлю на себе неодобрительный взгляд Кадриэлы и заговорщицки указываю на нее глазами. Ромер понимающе кивает и шепчет:

— Давай после работы встретимся? Давно не виделись!

— Хорошо. Рада тебя видеть, — шепчу в ответ и возвращаюсь на рабочее место.

Я действительно очень рада его появлению здесь. Мы дружили во времена, когда были адептами. Ромер — всегда веселый, для всех у него припасено доброе слово. Он, кстати, со времени выпуска из академии совсем не изменился — все такой же стройный блондин с быстрыми движениями.

Остаток рабочего дня проходит быстро — коллега приносит увесистую стопку несортированных документов. За работой и воспоминаниями о веселых днях учебы время идет незаметно.

Толкаю тяжелую дверь главного выхода и вижу, что на ступенях стоит Ромер — с обаятельной улыбкой и огоньком в глазах.

— Думаю, поужинать не будет лишним, — заявляет он, предлагая мне локоть. — Заодно расскажешь, как ты здесь очутилась.

Мы едем в уютный ресторан, Ромер заказывает несколько разных блюд, некоторые я даже не пробовала. Ужинаем и разговариваем, вспоминая юность.

Наконец-то чувствую себя спокойно. Это не то с трудом восстанавливаемое спокойствие, которое я всеми силами удерживаю в последнее время. Нет, мне по-настоящему хорошо. А еще понимаю, что чертовски проголодалась — я ведь пропустила обед (и к тому же зря пропустила, как оказалось).

Нам приносят очередное блюдо — креветки в маронском соусе. Насколько помню, это дорогое блюдо, я заказывала такое, только когда Арден водил меня в ресторан.

— Шикуешь? — с улыбкой смотрю на Ромера.

Тот расплывается в довольной улыбке:

— Могу себе позволить! Видишь ли, я теперь глава фирмы «Парсонс-контроль». Слышала о такой?

От удивления я широко распахиваю глаза.

— Конечно, слышала, но даже подумать не могла, что этот Парсонс — ты! Значит, теперь занимаешься проверками магического баланса в академиях?

— И не только в них. Мне заказывают восстановление потоков магии все фирмы, что могут заплатить. Как ты понимаешь, мои услуги стоят весьма дорого.

— Странно видеть, как все поменялось, — задумчиво говорю, чувствуя на языке давно забытый вкус креветок в маронском соусе.

— Многие из наших высоко поднялись, — пожимает плечами Ромер. — Тут вопрос не только магических способностей, но и обыкновенного везения. Мне вот повезло. Ты вообще в курсе, что Селина, например, теперь помощник министра общей магии? Хоть помнишь ее?

От упоминания знакомого имени меня пронзает внезапная боль. Как же, забудешь тут! До сих пор перед глазами стоят строчки ее письма с подробностями бурной ночи, проведенной ею с моим бывшим мужем.

Хмурюсь и начинаю быстрее орудовать вилкой.

Но Ромер истолковывает мое поведение по-своему:

— Да ты не расстраивайся, может, у тебя тоже сейчас взлет карьеры начнется! Чем ты занимаешься в академии?

— Это всего лишь мой второй рабочий день. И сама толком не понимаю, чего от меня ждут, — вздыхаю я, отпивая сок из высокого бокала, вовремя принесенного официантом. — Если честно, мне кажется, им просто нужен светлый маг для галочки. Арден мне так и сказал.