— Здесь, — указываю на трехэтажный дом с красивыми барельефами у входа.

— Пригласишь на чай? — Ромер выходит вместе со мной из экипажа, провожает до самых дверей.

— Прости, я живу не одна. Будет неловко, — признаюсь я.

По его лицу пробегает тень. И сразу же спешу поправиться:

— В смысле — с Ксантой, помнишь ее? Тоже с нашего курса. Фактически это квартира Ксанты, а у меня сейчас… трудные времена…

— Ксанта… дай-ка подумаю, — Ромер морщит лоб, но потом растерянно разводит руками. — Не припомню. Наверное, совсем ничем не выделялась на нашем курсе?

— Да, всегда была тихой и незаметной. Зато сейчас — очень востребованный специалист.

— Я же говорил, многие из наших здорово поднялись. И у тебя все получится, уверен! — Ромер ободряюще сжимает мою ладонь.

Открываю рот, чтобы поблагодарить… И чувствую, как его ладонь перемещается к моему локтю, он чуть заметно привлекаем меня поближе к себе и склоняется с явным намерением поцеловать. В последний момент я дергаюсь, и поцелуй приходится куда-то в висок.

Почувствовав мое настроение, Ромер деликатно отстраняется:

— Когда увидимся? — его голубые глаза смотрят внимательно, почти испытующе. Наверное, не очень понимает, что со мной происходит, но хотя бы не настаивает ни на чем.

— Сейчас очень много организационных вопросов на работе, еще не вошла в нужный ритм, — придумываю оправдания на ходу, нервно сминая пальцами край накидки.

— Давай так: на днях у меня будет встреча в вашей академии, я загляну после нее, и вместе решим, что, когда и как. Договорились?

— Хорошо, — порывисто пожимаю ему руку и быстро поднимаюсь в квартиру, слыша, как отъезжает экипаж.

В коридоре темно, я засвечиваю в ладони небольшой огонек — на случай, если Ксанта спит. Но тут же, заставляя вздрогнуть, из темноты прилетает:

— И как ты это объяснишь?!

14. Глава 14. Ночной разговор

— Ты что вообще творишь?! — Ксанта, запахнувшись в теплый халат, босиком стоит на пороге своей спальни. — Это, что ли, Парсонс тебя провожал?!

— Да. Извини, что разбудила.

— Уму непостижимо, — подруга возмущенно проходит на кухню, начинает греметь чашками.

Отличный каллиграф, Ксанта не очень сильна в кухонной магии. Приготовление чая в ее исполнении всегда похоже на небольшое стихийное бедствие. Обычно я стараюсь перехватить у нее инициативу, чтобы сберечь посуду, но сейчас боюсь возражать — по всему видно, что она крайне раздражена.

Прохожу следом за ней.

При свете ночного кристалла подруга быстро разливает чай, подогревает его прямо в чашках легким щелчком пальцев, протягивает одну мне.

— Я только из ресторана, — возражаю я.

— Пей, — не терпящим возражения голосом чеканит она. — Сядь и слушай. Ты вообще в курсе, кто такой Парсонс?

— Мы же учились вместе, — недоумеваю я.

— Ну да, тебе этого достаточно, — фыркает Ксанта. — А ты знаешь, что он буквально по головам шел, чтобы открыть свою магическую фирму? Стольких подставил, не сосчитать!

— Ромер?! — удивленно ставлю чашку на блюдце. — Он всегда был такой милый…

— Все они милые, пока в спину нож не воткнут, — недовольно бросает Ксанта. Затем, видя мою оторопь, садится рядом и обнимает за плечи. — Слушай, ну зачем тебе сейчас все это затевать? Найдется кто-нибудь получше. Пусть попозже, но достойный тебя. Не надо бросаться на первого встречного. Ивелин, во что ты превращаешь свою жизнь?! Я так за тебя переживаю…

В глазах подруги видно неподдельные слезы. Она действительно волнуется за меня. Становится стыдно. И правда, зачем я пытаюсь начать новые отношения, толком не разобравшись со своей жизнью? Нужно сначала как-то завершить всю эту историю с Арденом, успокоиться, принять ситуацию. Параллельно решить все вопросы по моей работе и карьере. А там, глядишь, кто-то и появится на горизонте.