— Мы случайно встретились, — начинаю оправдываться, как застигнутая на проступке школьница. — Он зашел по каким-то своим делам в академию, потом пригласил на ужин…

— Парсонс ничего не делает просто так, — мотает головой Ксанта. — Это волк в овечьей шкуре! Если позвал тебя поговорить — значит, хотел что-то выпытать. Может, ему нужен тайный осведомитель, который будет сообщать обо всем, что происходит в стенах академии… Или еще что в том же духе! Ты должна быть осторожнее, Ивелин!

Последнюю фразу она произносит с таким волнением и упреком, что мне становится окончательно совестно. Ксанта постоянно выручает меня — жильем, советом, деньгами. А я вечно нахожу новые приключения на свою голову.

— Прости. Я все поняла.

— Да уж надеюсь, — ворчит подруга более мягко. — Ты береги себя. Не подпускай всяких там…

— Со «всякими там» покончено, — грустно улыбаюсь ей, обнимая в ответ. — Извини, что снова заставила волноваться.

— Раз уж я все равно проснулась, давай помагичим, — предлагает Ксанта.

Она достает с полки коробочку, расставляет на столе крошечные колокольчики. Если каллиграфию Ксанта освоила в академии, то музыкальная магия — ее собственная, природная. Никогда не понимала, почему она не развивала этот дар профессионально. Могла бы выступать на большой сцене, стать известной и, возможно, зарабатывать даже больше.

Пальцы Ксанты трепещут в воздухе над колокольчиками, заставляя их звучать на разные лады. А затем все звуки сливаются в стройную мелодию. Красивую, нежную и, как всегда, пронзительно-грустную. Каждый раз от ее музыки у меня невольно наворачиваются слезы. Мелодия растет, развивается, рассыпаясь на параллельные истории, собирается обратно и заставляет думать о своей жизни, о переживаниях, разбитых мечтах.

Все это невыносимо красиво и печально. Обожаю музыку Ксанты и в то же время мучительно переживаю каждый такой вечер. Слишком много воспоминаний воскресает, слишком много сильных эмоций рождается в душе. Иногда кажется — столько просто не выдержать, но музыка сразу идет на спад, а потом приходит чувство облегчения, словно вытащили занозу из сердца.

После ночных посиделок ложусь спать с чувством, будто что-то упустила из виду. Кажется, я что-то забыла… Но что именно? Перебираю в памяти все мелочи, пока не засыпаю, так и не поняв, что же упустила…

15. Глава 15. Тайный пункт

Чувствую себя разбитой и уставшей с самого момента пробуждения. Надо было лечь пораньше, а не сидеть до предрассветных сумерек. Но обижать Ксанту отказом не хотелось. А теперь придется весь день бороться с желанием уснуть прямо за рабочим столом.

Но сначала нужно выдержать встречу с Арденом.

Найти его кабинет оказывается тоже непростой задачей. Но на этот раз я подстраховалась и пришла за целый час до начала рабочего дня, чтобы иметь запас времени на поиски.

При этом немного испугала ночного сторожа. Тот как раз снимал с главного входа замыкающее заклятие, когда я тихо подошла со спины и пожелала доброго утра — насколько оно в принципе могло быть добрым для нас обоих при вышеперечисленных условиях. Вздрогнув от моего голоса так, будто в него попали из арбалета, сторож тихо ругнулся, а потом уже вполне внятно и вежливо пожелал доброго утра в ответ.

Вспомнилось, что моя привычка тихо подходить забавляла Ардена. Он шутил, что однажды я рискую получить магический удар от кого-нибудь из близких или друзей только потому, что напугаю до полусмерти своим беззвучным появлением.

Улыбаюсь и тут же снова чувствую грусть — сколько еще таких маленьких воспоминаний, связанных с бывшим мужем, хранится в моей голове и будет всплывать в самый неподходящий момент?