– Я почём знаю!? – Роб выстрелил ещё раз, попав одному из охотников в плечо. – Надо валить!

Рядом раздался громкий хлопок. Дымовая граната покатилась по полу, и помещение заволокло густым серым туманом. Из угла бара, где до этого тихо сидел невысокий тип в потрёпанной куртке, вынырнула фигура с полосатым хвостом и капюшоном на голове. В руках он держал два бластера и стрелял с такой скоростью, что казалось будто у него четыре руки. Охотники закашлялись, ругаясь из-за дыма

– Жарко сегодня? – хрипло бросил он, подскочив к Робу.

– Ты кто? – удивился лис, но почему-то не напрягся.

– Я енот. Не видно что ли?!

– Енот? Серьёзно? – Роб ухмыльнулся, но тут же пригнулся от очередного выстрела.

– Следуйте за мной, если хотите жить!

– Ладно, веди, полосатый! – согласился Роб, выбора не было, перестрелки никогда не были его сильной стороной.

Енот кивнул, бросил ещё одну дымовую гранату и рванул к чёрному ходу, прикрывая Роба и Элис огнём. Они выскочили на улицу. Трое охотников за головами вывалились следом, но енот метнул в их сторону световую и шоковую гранату, те рухнули, дёргаясь и потирая глаза.

– Быстро, убирайтесь отсюда! – крикнул енот, – Остальных я задержу. У меня долг перед тобой, лис. Ты однажды отвлёк патруль, когда я вёз груз с Плутона. Считай, мы квиты!

– Да я даже не помню этого! – Роб хохотнул, убегая с Элис. – Но спасибо, полосатый брат!

Элис, задыхаясь от бега, бросила на обоих испепеляющий взгляд.

– Вы оба ненормальные! – рявкнула она.

Лис, тяжело дыша, крикнул в микрофон:

– Рикка, заводи двигатели! У нас есть космостарсы, заправимся и улетаем.

– Уже на низком старте, капитан, – отозвалась Рикка. – Кстати, мне понравилось, как эта крылатая лупила тебя подносом. Теперь она мне нравится чуть больше.

– Надеюсь, ты сохранила её фото в красном белье?

– Конечно, даже записала на видео с твоего шлема!

– Ты гений, Рикка! – Роб хохотнул, но тут же получил тычок в бок от Элис.

– Что ты там бормочешь, идиот? Шевели лапами, или я сама заправлю корабль… твоей кровью!

«Рыжая Комета» стояла на площадке космопорта, её обшивка поскрипывала от нетерпения, а двигатели уже начинали глухо гудеть, предвкушая взлёт. Роб влетел в шлюз, а Элис, всё ещё ворча, хлопнула крыльями и плюхнулась в кресло второго пилота. За бортом слышались крики охотников за головами, некоторые из них прорвались и неслись к кораблю, паля из бластеров.

– Рикка, взлетаем! – рявкнул Роб, хлопнув по панели управления. – И поживее, пока нас не превратили в решето!

– Топлива в обрез, капитан, – голос Рикки звучал спокойно, но с лёгкой насмешкой. – Даже на орбиту не выйдем. Заправляться будем?

– Прямо сейчас?! – Элис закатила глаза, её рога чуть не задели потолок кабины. – Ты спятил, рыжий?

– Доверяй мне, Элис-не-детка! – Роб подмигнул и ткнул пальцем в кнопку вызова внешнего сервиса. – «Золотая жаба» – порт для авантюристов, тут всё на лету делается!

Через иллюминатор было видно, как из ближайшего ангара вынырнул рой заправочных дроидов – маленьких, юрких машинок с длинными шлангами, похожими на щупальца гигантского спрута. Они гудели, как рой рассерженных пчёл, и светились зелёными огоньками. На экране моргнула кнопка для оплаты, роб прислонил свою карту к сканеру. Миг – и дроиды ринулись к «Комете», словно стая голодных пираний.

– Держитесь, сейчас будет весело! – крикнул Роб, вцепившись в штурвал. Двигатели взревели, корабль задрожал, поднимаясь над площадкой. Охотники за головами открыли беспорядочный огонь, но лазерные лучи лишь царапали обшивку, оставляя дымящиеся полосы.

В этот момент дроиды заработали. Один из них, самый шустрый, вцепился магнитными лапами в бок «Кометы» и воткнул шланг прямо в топливный порт, расположенный под левым крылом. Из шланга хлынул поток антиматерии-плюс – густой, искрящийся, с лёгким фиолетовым свечением. Жидкость бурлила, словно живая, и вливалась в баки с низким гулом, от которого вибрировала вся кабина. Другие дроиды, подстраиваясь под движение звездолёта, подключались к свободным портам, удерживая шланги с ювелирной точностью. Их металлические корпуса поблёскивали в красноватом свете Трикс-4, а из сопел вырывались тонкие струйки пара – побочный эффект сжатия топлива.