– Звучит замечательно, – саркастически протянула Элис.

«Рыжая Комета» с натужным гудком вынырнула из серого облака и перед ними возникла огромная космическая станция, похожая на… жабу. Создатель станции явно воспринял название слишком буквально – станция действительно имела форму гигантской жабы с раскрытым ртом-доком и выпученными глазами-иллюминаторами. Возле посадочных полос мерцала потрёпанная неоновая вывеска «Золотая Жаба», где буквы периодически гасли, превращая космопорт в «Злую Жабу».

«Комета» с характерным скрипом приземлилась на посадочную площадку космопорта. Это был шумный перевалочный пункт на планете Трикс-4, ближайшей к Круду. Планета была пыльной, с красноватым небом и кучей шпилей, торчащих из земли, будто кто-то пытался построить город, но бросил на полпути. Космопорт гудел, как улей: торговцы орали, предлагая дешёвое топливо и запчасти, дроиды сновали туда-сюда, а в воздухе витал запах жареного мяса, антиматерии и сомнительных развлечений.

Роб выпрыгнул из шлюза, потирая лапы и оглядывая окрестности. Элис вышла следом, её крылья были сложены, а рога блестели в свете неоновых вывесок. Она скрестила руки на груди и посмотрела на лиса с привычным презрением.

– Ну что, рыжий, куда теперь? – спросила она, постукивая когтем по бедру. – Твоя жестянка явно не долетит до Ксавии-9 на том, что у нас есть.

– Элис-не-детка, расслабься, – Роб поправил белый наушник с лисьей эмблемой и ухмыльнулся. – Мне нужно найти космостарсы, чтобы заправить «Комету». Здесь полно возможностей для такого хитрого хвоста, как я. Подожди меня тут, и скоро мы будем купаться в золоте!

Элис вскрикнула так громко, что пара проходящих мимо пилотов обернулась.

– Ждать тебя? Да я лучше съем собственные крылья, чем буду торчать тут с твоей ржавой посудиной, – она развернулась, махнув рукой. – Разбирайся сам, придурок. Чао!

– Эй, а как же наше партнёрство? – крикнул Роб ей вслед, но Элис уже скрылась в толпе.

– Ну и ладно, – пробормотал он, пожав плечами. – Рикка, жди меня!

– Всегда, капитан, – отозвалась Рикка через наушник. – Только не продай меня за космостарсы, а то я обижусь. И в этот раз попробуй не нарваться на неприятности хотя бы первые пятнадцать минут.

– Да когда я последний раз нарывался на неприятности? – невинно поинтересовался лис.

– Не так давно, когда привёл на борт суккуба – ответила Рикка и замолчала.

– Ты что, ревнуешь? – спросил Роб, но ответом ему была тишина.

Роб отправился вглубь космопорта, выискивая лёгкий заработок. Через полчаса он наткнулся на подозрительного типа в капюшоне, который предлагал «быструю работёнку». Задание оказалось простым: доставить ящик с какими-то живыми существами с щупальцами и шипами на другой конец космопорта, минуя патрули дроидов-таможенников. Лис, конечно, согласился – его хвост чуял космостарсы. Роб даже не стал уточнять, легально ли их перевозить.

Доставка прошла не без приключений: пришлось уворачиваться от дроидов, прятаться за кучей металлолома и даже притвориться ремонтным техником, пока один из патрульных его расспрашивал. Но в итоге ящик был доставлен, а Роб получил космостарсы на свой счёт. Он гордо похлопал себя по карману и направился обратно к «Комете», мечтая о полной заправке и, возможно, пицце с пепперони.

На обратном пути он решил заглянуть в местное заведение «Жабья нора» – шумный бар, где собирались охотники за головами, контрабандисты и прочие сомнительные личности. Внутри было тесно, дымно и громко: кто-то кричал, кто-то стучал кружками по столу. Роб протиснулся к стойке, заказал себе «Альфа-Кофе» и пиццу с пепперони. Он уже собирался сделать глоток, как вдруг заметил знакомую фигуру.