Элис замерла с круассаном в руке, её взгляд стал серьёзнее. Она отложила еду и вздохнула, глядя в окно на сияющую башню.

– Роскошь? Может, и могла бы, – начала она тихо. – Я родом с Адриона, планеты в секторе Тёмных звёзд. Там суккубы вроде меня – элита, знаешь, соблазняют толстосумов, управляют теневыми сделками. Но я… я не вписалась. Слишком много характера, слишком мало желания лебезить перед кем-то. Удрала оттуда, когда мне было лет сто, по вашим меркам.

– Сто?! – Роб чуть не подавился кофе. – Ты что, старушка?

– Для суккуба это юность, придурок, – огрызнулась она. – Мы живём долго, если нас не прикончат. Я скиталась по галактике, искала… не знаю, что-то своё. На Круде оказалась случайно – корабль, на котором я летела, сломался, экипаж сбежал, а я застряла. Думала, найду там что-то ценное, чтобы выбраться. А потом появился ты со своей ржавой жестянкой и рыжим хвостом.

Роб ухмыльнулся, откусывая ещё кусок пиццы, который Элис ещё не успела забрать себе.

– Значит, я твой рыжий спаситель? – подмигнул он.

– Спаситель? Скорее ходячая катастрофа, – фыркнула она, но её тон смягчился. – Хотя… с тобой не скучно. И еда вкусная, так что пока не придушу.

– Я заметил, что ты не очень любишь летать, крылатая.

– Не называй меня так! При посадке на Круде я потянула крыло, потом ещё в шахте ушибла. Всё ты виноват.

– Слушай, а правда, что суккубы могут украсть душу? Ну, знаешь, все эти байки про то, как вы взглядом или поцелуем вытягиваете жизнь из бедняг?

Элис замерла, держа круассан на полпути ко рту. Её улыбка медленно сменилась хитрым прищуром, и она наклонилась чуть ближе к нему через стол, так что её рога чуть не задели его лисьи ушки.

– Хочешь проверить, рыжий? – её голос стал ниже, с лёгкой насмешливой хрипотцой. – Да, можем. – добавила она шёпотом, приближаясь к его левому уху. – Умоляй меня об этом на коленях, чтобы я согласилась взять твою душу… – её глубокий гипнотический голос вызвал шок у лиса. На секунду ему и правда захотелось встать на колени.

– Хотя, ты знаешь, твоя рыжая душонка мне пока не нужна – слишком много в ней пиццы и глупых идей. – засмеялась суккуб.

Роб откинулся на спинку стула, театрально прижав лапу к груди.

– О, как жестоко! А я-то думал, ты уже влюблена в мой хвост и готова забрать его вместе с душой!

– Не надейся, придурок, – фыркнула она, откусывая круассан. – Чтобы я украла твою душу, ты должен сначала перестать меня раздражать. А это, судя по всему, невозможно.

– Значит, я в безопасности? – ухмыльнулся он, подмигнув.

– Пока я сыта – да, – Элис ткнула в него пальцем с острым когтем. – Но не искушай судьбу, рыжий. Ещё одна шутка про "детку", и я подумаю, не приправить ли твою душу пепперони.

Роб расхохотался, чуть не пролив кофе, а Элис покачала головой, скрывая эмоции за чашкой капучино.

Они замолчали, наслаждаясь кофе и видом на город. Элис доела лазанью, слизнула трюфельный соус с пальца и вдруг сказала:

– Знаешь, рыжий, если Ксавия-9 – просто миф, я всё равно побуду с тобой какое-то время. Но только ради еды, ясно?

Роб хохотнул, глядя на пустые тарелки.

– По рукам, крылатая. Но если золото там всё-таки есть, я беру 51% за идею и транспорт!

Элис закатила глаза, но впервые за всё время их знакомства улыбнулась по-настоящему – тёплой, чуть лукавой улыбкой, от которой её золотые глаза засияли ярче.

За окном Эльфийская башня мерцала в закатном свете, а «Рыжая Комета» ждала их на площадке, готовая к новым приключениям. Ксавия-9 оставалась загадкой, но в этот момент им было хорошо и без золота – с кофе, круассанами и пиццей, которую Элис всё-таки доела за него.