Ей только и остаётся, что стоять в дверном проходе за моей спиной с виноватым выражением лица и щебетать своим тонким голоском:

– Мистер, Вейг, извините, я пыталась его остановить, но…

– В чём дело, Джоан? – спрашивает Вейг, не отрываясь от бумаг, которыми буквально завален его стол. Шатни чуть сильнее этот стол, и вся эта кипа развалится и полетит на пол как детали Башни Дженга.

– Тут Таневский, сэр,  – совсем потухшим голосом отвечает секретарша.

Он кивает, что я принимаю за приглашение и пересекаю порог его офиса. Слышу только, как Джоан мычит и мямлит что-то невнятное пока дверь захлопывается прямо перед её носом.

– Что Вам, беспардонный юноша? – говорит Вейг, всё ещё не поднимая глаз.

– Пришёл кое-что обсудить, мистер Вейг, если разрешите, – говорю я с заметным волнением в голосе. Стараюсь теперь не мямлить сам.

Рукой он указывает мне на кресло напротив себя. С небольшим облегчением я бухаюсь в это кресло, первый шаг сделан. Кресло намного удобнее, чем то, что у меня в кабинке.

– Говори. Только быстро, у меня мало времени.

Я чувствую, как у меня становится сухо во рту. Откашлявшись, я говорю:

– Мистер Вейг, сэр, я хочу кое-что прояснить для себя.

Он не отвечает.

– Я уже год числюсь у вас ассистентом.

Он еле заметно кивает.

– Сэр, когда я могу рассчитывать на новую должность? – я решаю действовать сразу и задаю вопрос в лоб, – ну или хотя бы на прибавку к жалованию. Я слышал, несколько человек в компании уже получили прибавку.

Словно не слушая меня, он молчит несколько секунд, которые мне кажутся вечными.

– Новую должность, говоришь? Прибавку? – Вейг отрывается от бумаг и смотрит на меня своим тяжёлым взглядом. Кажется, у него не двигается ни один мускул. – А ты слышал о тех, кого мне пришлось уволить? А ты слышал о том, что вообще творится с рабочими местами в городе?

– Нет, не слышал, – говорю.

– Новую должность, – он опять утыкается в бумаги. – А в связи с чем?

Я ёрзаю на кресле.

– В связи с тем, что я работаю уже год и хотел бы узнать о своих ближайших перспективах.

Я ловлю себя на мысли, что все аргументы, которые я приготовил для этого разговора, просто вылетели у меня из головы.

– Кем ты, говоришь, числишься?

– Ассистентом, – говорю.

На этом кресле у меня начинает чесаться пятая точка.

– Ну, раз ты ассистент, то у тебя должен быть руководитель, так? – говорит Вейг и снова смотрит на меня.

– Стив, – напоминаю.

– Стив, верно. Вот Стив и должен решать эти твои вопросы, тебе не кажется? – Вейг кладёт свои грузные локти на стол и смотрит на меня поверх своих тонких очков, – у меня нет времени общаться напрямую ни с ассистентами, ни со стажёрами. Если Стив не считает, что ты заслужил другую должность или прибавку, значит, так оно и есть. Он ко мне с этим вопросом не обращался.

– Но я разговаривал с ним, – меня уже начинает пугать то, как мои надежды ускользают от меня, – и он говорит, что собирается к вам обратиться с этим вопросом. Он считает, что я готов, – говорю я, выделяя каждое слово.

– Он только собирается, – повторяет Вейг мои слова. – Вот как соберётся, тогда и будем думать. Я не видел отчётности по отделу от тебя, как от ассистента за последнюю декаду. Так что твоя деятельность ещё не ясна. А теперь, будь добр, – он кивает в сторону двери.

Я и не думаю уходить.

– Но Стив может ещё неизвестно сколько собираться, – говорю я и сам не узнаю своего голоса. – Я не могу столько ждать. А то, что ж получается: проработав год, я ещё могу быть уволен, потому, что моей деятельности просто никто не замечает? Зачем я тогда работаю?..

Вейг хлопает ладонью по столу. Я вздрагиваю.