– — Марина Евгеньевна? – в дверном проёме показалось круглое веснушчатое лицо Аннушки Летовой со всё теми же осоловелыми безмятежными глазами. – Вам только что позвонил Игорь Игоревича. Вы просили доложить в любое время.

Анатолий Талигов был потрясён мгновенным преображением своей собеседницы: её ярко-розовая кожа в мгновение ока приобрела болезненный белый оттенок. Девушка зашуршала несколькими экземплярами резюме, потом сложила листы пополам, глубоко вздохнула и посмотрела на новоиспечённого коллегу с принуждённой широкой улыбкой.

– Добро пожаловать в издательство!

– Как долго он ждёт?

Марина вылетела из кабинета, стремительная и полная нервической энергии, как-то сразу позабыв о Толе, который всё ещё неуклюже переминался с ноги на ногу в приёмной и внимательно изучал дверную петлю.

– А… Э-э… – уголки рта Аннушки Летовой мгновенно опустились: её чувствительная натура болезненно воспринимала любую резкую смену настроения окружающих, а этот вопрос, судя по исказившимся чертам лица шефа, не предвещал ничего хорошего. Она испугалась.

– Я сказала Игорю Игоревичу, что вы сразу же перезвоните, как только закончите разговаривать с новым соискателем. Я поступила неправильно? Вы бы хотели с ним поговорить сразу?

– Бог мой, Анна! Сразу! Конечно, сразу! Неужели вам нужно тысячу раз повторять одно и то же?!

– Да, но позавчера, когда звонили из отдела закупок…

Секретарь еле сдерживалась, чтобы не заплакать.

– То был раздел закупок, а не звонок от Игоря Игоревича! Вы что, не помните наш вчерашний разг… – Марина Евгеньевна запнулась на полуслове в страшной догадке. —Аня, я надеюсь… Вы же… Вы же точно сегодня отправили к Игорю Игоревичу курьера с посылкой?!

Это был удар в спину. Да, Аннушка не отличалась фантастической скоростью обработки информации и способностью молниеносно реагировать на изменения психологического климата в коллективе, но усомниться в её ответственности! В её добросовестности и надежности! Усомниться в её преданности! Нет, это уже было слишком.

– Ладно-ладно, не стоит так… Извините, Аня, я погорячилась. Боже мой, да не принимайте вы всё это на свой счет!

Секретарь отвернулась к окну и высморкалась.

– — Конечно, вы не забыли о моей просьбе, я в этом уверена. Но когда Игорь Игоревич будет звонить в следующий раз, всё-таки немедленно переключайте меня на эту телефонную линию и не медлите, пожалуйста.

– Хорошо, – произнесла Аннушка уже куда более спокойно, гордо выпрямившись на стуле. Уверенность в её пунктуальности придала ей сил и вдохновения.

Весь этот недолгий диалог Толя Талигов продолжал изучать незамысловатое убранство офиса и решился напомнить о себе, только когда бывшая одноклассница чуть ли не захлопнула дверь прямо перед его носом. Вовремя опомнившись, разгоряченная энтузиастка в ужасе встряхнула головой.

– Боже мой, Толя! Так ты еще здесь? – она запустила руки в волосы. – Прости меня, пожалуйста. Какая-то череда безумных дней… Я совсем закрутилась. Пожалуйста, дойди до Леши, то есть нашего корректора Алексея Игоревича… Аня тебе все покажет. Так вот. Леша вручит тебе распечатанную оригинальную рукопись. И в добрый путь!

Анатолий прекрасно видел и чувствовал, что мысли его давней знакомой уже витают где-то в другой галактике, и только понимающе кивнул, сохраняя свою невозмутимую сдержанность, за которой скрывалась пучина мучащих вопросов и бездна ещё не переосмысленных воспоминаний.

Пролистывая длинный список контактов, холодные пальцы Марины дрожали, но замечать это она отказывалась. С замирающим сердцем она услышала немного осипший голос. Потратив минуту-две на профессиональные экивоки и пресное изъявление дружеского участия, страдалица наконец перешла к вопросу, который раздирал её душу с самого утра.