– Если вы имеете в виду Игоря Игоревича, то ваше сообщение я ему отправила ещё вчера вечером, как вы и просили, – торжествующе растянула Аня, и лицо её руководителя выразило нервическое нетерпение. – Но ответа от него не получала.

– Вы пробовали ему позвонить?

– Звонила, но он не берёт трубку, Марина Евгеньевна.

Марина перевела дыхание и внезапно почувствовала странное душевное облегчение, в котором, однако, не хотела себе признаваться. Быстро поблагодарив и отпустив помощницу, она вспомнила, что в очередной раз забыла поинтересоваться её биографией и даже сделала себе пометку в блокноте, хотя тут же зачеркнула эту запись с раздражением на свою рассредоточенность.

На планёрке, которая длилась чуть больше сорока минут, выяснилось, что у двух стажёров возникли новые идеи по поводу поиска переводчика, что всех очень обрадовало. Марина Евгеньевна быстро записала их контакты, но времени на долгие изъявления благодарности и теплые разговоры по душам на этот раз не нашлось, и юные сотрудники отвернулись к большому окну с плохо скрываемым обиженным видом. Редактор уже была в вихре очередного приятного азарта, который обещал подарить новый продуктивный рабочий день, и, не обращая внимания на скучные завистливые взгляды некоторых коллег, быстро раздала всем поручения на неделю, вселила надежду на благоприятный исход дела, успокоила особо нервных паникёров и с примиряющим вздохом закрыла дверь за медленно уходящими сослуживцами. Сегодня в глубине души она почему-то была уверена в успехе. «Ну что ж, посмотрим на этого таинственного выпускника иняза, который так удачно подвернулся Игорю Игоревичу», – весело подумала она про себя и начала с энтузиазмом готовиться к важному интервью.

***

Рука сильно смутившегося Анатолия Талигова повисла в воздухе.

– Нет-нет, молодой человек, Марина Евгеньевна пока еще не знает, что вы пришли. Я её ещё должна предупредить. Вы пока подождите здесь, пожалуйста.

Аннушка кивнула головой в сторону повидавшего виды кожаного кресла в грустном закутке перед главным кабинетом отдела. – Хотите пока выпить чай? Кофе? Тут у нас ещё и слоеные пирожные завалялись…

Простосердечная Аннушка никогда не делала различий между действующими сотрудниками, важными гостями издательства и случайными посетителями, за что уже один раз получила выговор от высшего руководства, которому повезло зайти в их отдел именно в тот момент, когда эта неисправимая добрая душа с искренним рвением мастерила бутерброды с пармезаном и красной икрой для доставщика пиццы, прикинувшегося влиятельным представителем прессы. Марине Евгеньевне пришлось потом лично отчитываться перед начальством и доказывать, что альтруистические приступы её секретаря ограничиваются исключительно продовольственной сферой и опасаться за сохранность имущества компании нет никаких оснований.

Анатолий после такого предложения смутился ещё больше: это было первое собеседование в его жизни, где ему с таким радушием предлагали поздний завтрак. Аннушка сконфуженно потупилась, ловя себя на позднем сомнении, не ляпнула ли она ненароком чего-то лишнего. Не в состоянии обуздать любопытство, девушка не очень вежливо обводила внимательным взглядом худощавые плечи посетителя, его чуть сгорбленную спину, местами помятый коричневый костюм и потёртые пыльные ботинки. Внезапно поймав напряженный прямой взгляд, она почти в панике отвернулась и притворилась, что Марина Евгеньевна продолжает ей что-то объяснять в трубке, хотя их разговор закончился еще несколько секунд назад.

– Марина Евгеньевна примет вас через пять минут, – отчеканила она с наигранной серьезностью, бросила теперь уже быстрый, но пронзительный взгляд на нахмуренного гостя, приняла его прохладный кивок и сразу же зарылась в прошлогодние бумаги, прикусив губы.