– В чем дело, Эльса? Что-то произошло? – с лавки на нее смотрела сонная Линнь.

Она потягивалась и встряхивала головой, всячески стараясь прогнать остатки сна.

– Да, и, полагаю, ты сама должна это увидеть, – Эль подошла к подруге, решительно стащила ту со скамьи и волоком потянула к выходу.

От такого напора Линниэла проснулась чрезвычайно быстро, начав упираться:

– Да не пойду я никуда. Скажи сама как есть. Я серьезно, отпусти меня, Эль, – около самой двери она, наконец, избавилась от цепкой хватки и, недовольно косясь на девушку, буркнула. – Так что там? Новые последствия ночного колдовства?

– Можно сказать и так, – Эльса взялась руками за голову и обессилено опустилась на пол. – Либо я сошла с ума, Линнь, либо во время ритуала подумала о чем-то… не о том.

– Да в чем же дело? – у Линниэлы постепенно заканчивалось терпение. – Куда ты перенесла нас?

– Полагаю, в книгу, – Эль подняла глаза на подругу.

– В какую? В ту про камни?

Ответом было:

– «Последний король», – и хотя эти слова прозвучали очень тихо, Линнь прекрасно их услышала.

– Ты ведь это не серьезно, – Линниэла надеялась, что это была шутка.

Но в глубине души девушка понимала, что Эльса не из тех, кто любит посмеяться и пошутить. О сне больше не было и речи:

– Хочешь сказать, что встретила, – Линнь замялась, не решаясь произнести имя вслух. – ЕГО за дверью?

– Их, – перебила ее Эльса. – Келероса, Гвендолин и Ивона.

– Ну да, – протянула Линниэла с недоверием. – Всех троих. Не в замке, а посреди леса на пороге дряхлой избушки.

– Не разговаривай со мной снисходительно, дорогая, – судя по интонации и выражению лица, Эль явно оскорбилась. – Я предложила тебе взглянуть собственными глазами еще сначала. Но вместо того, чтобы выглянуть на улицу и убедиться, ты смеешься надо мной.

– Я не смеюсь, – спешно поправила ее Линнь. – Что, прямо за дверью стоят? И чего они ждут? Когда ты снова выглянешь?

– Линнь! – эта ситуация и без того злила своей нелогичностью, а тут еще и подруга не переставала издеваться.

В этот момент раздался робкий стук в дверь. Улыбка тут же сошла с лица Линниэлы, и она отступила на пару шагов. Дверь скрипнула, а на пороге возникла слегка растрепанная девушка. Выглядела она не совсем обычно, но вполне узнаваемо: темные кудри чуть влажных волос, мягкие черты лица и длинные ресницы, пышное тяжелое платье в пол было потрепанным и мокрым, словно эта особа только что попала под проливной дождь.

– Прошу прощения, леди, – она чуть склонила голову в знак приветствия и впорхнула в комнату. – Мы с друзьями попали в неприятности и потерялись. Вы не против, если я… – не договорив, она принялась снимать подъюбники один за другим, сваливая их в огромную мокрую кучу.

Девушки внимательно наблюдали за действиями Гвендолин, когда та продолжила:

– Эта штука невероятно тяжелая, идти практически невозможно. Нас преследовали, пришлось прыгать со скалы в реку. Дурная затея, не правда ли? Удивительно, как мы вообще не умерли после этого, – оставив на себе всего пару слоев ткани, Гвен с облегчением вздохнула – Еще раз извините, что потревожила, – и, не сдержав любопытства, добавила. – Это ваш домик?

Линнь покачала головой.

– Мы тоже потерялись, – осторожно ответила Эльса, сверля Гвендолин тяжелым взглядом.

– Подожди, хочешь сказать, мы сейчас не в Снюорде?

– Откуда ты знаешь про Снюорд? – глаза Эль расширились.

– О, дорогая, – Гвен тепло улыбнулась. – Я многое знаю.

Она собиралась сказать что-то еще, но в этот момент в домик просунулась шевелюра Келероса, и девушка моментально вылетела во двор, бросив лишь:

– Одну минуту. Если вы позволите, я сейчас вернусь.