Но Эль было уже не остановить. Робость как рукой сняло, и она выскочила вслед за Гвендолин:

– Постой! Скажи, откуда ты нас знаешь? Ты ведь не должна ни о чем знать, – она слегка опешила от собственного напора и тут же смолкла, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. – Вы ведь всего лишь герои книги. Все вы. Так откуда же вы здесь? – уже гораздо тише добавила Эльса.

– Вот это поворот, – первым ахнул Ивон прежде, чем погрузиться в безмолвное оцепенение.

Если факт встречи с любимым книжным героем вводил их в ступор и не поддавался никакому объяснению, то слова девушки и вовсе вводил в транс. Эту фразу должны были сказать они, кто-то из них, но никак не прекрасная принцесса драконов, которая, как настоящая, стояла напротив и, по всей видимости, так же находилась в замешательстве.

Из домика осторожно высунула носик Линнь, и все их внимание сразу же переключилось на нее. Они стояли молча очень долго прежде, чем Кел обрел дар речи и смог внятно объяснить причину своего поведения. Девушки внимательно слушали и не перебивали. Но ужас с каждой минутой все явственнее отражался на их лицах.

– Этого не может быть, – наконец выдавила из себя Эльса. – Так не бывает.

– Увы, но это правда, красавица, – ответил Келерос, и первый раз за их короткую встречу она решилась посмотреть ему в глаза.

В любой другой момент Эль бы восторгалась встрече с ним, нереальным мистическим принцем. Но сейчас единственной терзающей мыслью была: «я тоже лишь часть какой-то истории». И это мешало думать, не давало сосредоточиться, отвлекало от любимого книжного героя.

– Значит, ты знаешь мою историю до конца. И как все закончится? – спросила она.

– Не уверен, что могу сказать это. Возможно, где-то в мире должен существовать особый кодекс на этот счет. Что-то вроде: никогда не рассказывай книжному герою о том, каким будет его финал.

– Скажи мне это кто угодно еще сутки назад, я не задумываясь согласилась бы и вспомнила о тебе. Я бы, наверняка, решила, что встреть я тебя, ни за что не поведала бы, чем закончится книга. Но странно попасть в обратную ситуацию.

Кел почему-то помрачнел:

– Да уж, странно… Значит, моя история не отличается счастливым концом, – из его уст это прозвучало как утверждение, нежели как вопрос.

Эльса невольно закусила губу.

Сказать «нет», сказать «да»? Они ведь только что договорились не упоминать что бы то ни было из книг. Так зачем он задает эти каверзные вопросы? А с другой стороны, ее ведь так же мучают знания, засевшие в его голове.

– Все будет так, как должно быть.

– Ты меня успокаиваешь? – Келерос поднял бровь.

Она фыркнула:

– Конечно же нет!

– Значит, если конец трагичный, ты тем самым хочешь сказать, что я заслуживаю страданий?

– Я хочу сказать, что не имею права распоряжаться твоей судьбой. Я не буду вмешиваться и что-то говорить. Тобой управляешь лишь ты. И тот человек, что создал книгу.

Она печально посмотрела на Кела, нахмурила брови. Он улыбнулся:

– Значит, ты согласна соблюдать кодекс чести читателя?

– Именно так, – серьезно кивнула Эль, и они с облегчением пожали друг другу руки.

– Ну вот, а ты говорила, что это никогда не сможет произойти, – громким шепотом напомнил Ивон Гвен, та ткнула его локтем.

– Все это невероятно и очень здорово, – осведомилась Гвендолин, обращаясь ко всем. – Но нам стоит отправиться на поиски нашего замка. Мне жаль, что эта невероятная встреча так быстро закончится.

– Извините, что вмешиваюсь, – неожиданно из тени вышла Линнь. – Но, если я правильно поняла, мы находимся в равном положении, – все одновременно повернулись к ней, и она смолкла.