– Стоит ли возвращаться к замку прямо сейчас? – Ивон поднял голову, щурясь от яркого солнца. – Несмотря на то, что мы сами не заметили, как переждали ночь, ситуация все еще может оставаться напряженной. Нас могут разыскивать.

– Ищут нас в любом случает, – кивнула девушка. – Знать бы только приспешники Мидиам или наши собственные люди.

– Как бы там не было, нам следует отправиться в обратный путь, – констатировал Келерос. – Если в замке все еще неспокойно, скроемся в подземельях, как и планировалось ранее. Но сейчас мы даже не знаем, как далеко нас вынесло течение. Какой смысл отсиживаться здесь, если на дорогу до замка может уйти несколько дней.

– Если мы не умерли, спрыгнув со скалы, это запросто может случиться на обратной дороге, – безнадежно вздохнула Гвен. – Где мы возьмем еду, воду и, в конце концов, нормальные условия для сна?

– Ты забываешь о диких животных, ведьмах и разбойниках, – напомнил ей Ивон.

– Других вариантов нет, – пожал плечами Кел. – Мы быстрее умрем от голода в ожидании, пока нас найдут, – но, кажется, его речь мало вдохновляла. – Да бросьте, ребята! Относитесь к этому как к веселому приключению. Разве у нас так часто происходит что-то из ряда вон выходящее?

– Что-то мне не очень весело, – Гвендолин отпустила юбку, потряхивая уставшими от тяжести руками. – В этом я и с места не сдвинусь.

– Может снимешь хотя бы парочку нижних слоев? – предложил Ивон.

– Что? Прямо здесь? Ну уж нет, – Гвен была возмущена ни на шутку. – Извини, но мне мои манеры не позволят раздеваться прилюдно. Даже если эти люди – мои старые друзья.

– Тогда у меня для тебя блестящая идея, – Келерос ослепительно улыбнулся и развернул подругу в сторону леса.

Как раз так, чтобы ее взгляд упал на маленький домик у опушки. И как только они его не заметили?

– О, это станет моим спасением, – девушка облегченно выдохнула.

– Нашим общим спасением, если там окажутся люди, – поправил ее Кел. – Может, они хотя бы откроют нам глаза на то, где мы находимся.

– А что если там разбойники? – как бы невзначай поинтересовался Ивон. – Или ведьма.

– Надеюсь, что нет, – Гвен даже не желала об этом думать, она лишь покорно побрела вслед за Келеросом. – Бежать куда-то снова я просто не смогу.

– Неужели графиня полагает, что двое мужчин не в состоянии будут ее спасти? – нагнал девушку Ивон.

– Ты что ли спасешь? – огрызнулась она.

– Вообще-то именно это я вчера и сделал! – граф был возмущен.

– Да замолчите вы, голова от вас двоих болит, – обернулся к ним Кел.

Когда они подошли вплотную, им предстала одинокая маленькая хижина. Ставни единственного окошка закрыты, а стены поросли мхом.

– Как думаете, здесь живет кто-нибудь? – шепотом спросил Ивон, будто опасаясь, что его услышат внутри.

– Сейчас узнаем, – бодро отозвался Келерос.

Он решительным движением распахнул дверь избушки. Пара секунд звенящей тишины, Кел не сдвинулся с места. И когда Ивон и Гвендолин от нетерпения уже принялись заглядывать через плечо в темный дверной проем, он резко захлопнул дверь и обернулся. Выглядел Келерос так, словно его застали врасплох. Парень был удивлен, обескуражен и, вместе с тем, о чем-то стремительно думал.

– Кажется, мы все-таки не пережили тот прыжок, – неуверенно начал Кел, но его перебил звук открывающейся двери.

На них смотрела девушка не менее ошарашенным, чем у принца, взглядом. И каждый из друзей узнал ее. Иначе и быть не могло.

– Доброе утро, – рассеянно сказала она и, так же резко, как Кел еще минуту назад, захлопнула дверь.

– Эльса… – только и застыло у них на губах.

Эль мерила шагами избушку, вдумчиво глядя себе под ноги. Мысли настойчиво лезли в ее голову спутанными липкими сгустками, перемешиваясь и не позволяя выстроить себя в ряд. Она хваталась то за одну, то за другую из них, но все было тщетно. Картинка не складывалась, и на вопрос «что происходит?» ответа не было.