Еще одной неприятностью этого дня оказалось то, что брат уже не спал, когда я, запыхавшаяся, ввалилась в дом. Вышел на звук закрывшейся двери, осмотрел меня с ног до головы непонятным взглядом и хмуро поинтересовался:

– И где ты ходила? Я думал, ты взрослее и умнее, Макс. Давно не попадала в переплет?

Машинально открыв рот огрызнуться, я со стуком его захлопнула. Даже кроссовок перестала стаскивать с ноги.

– А ты почему не спишь после ночной смены? – спросила с подозрением. От нехорошего предчувствия по коже пробежал мороз. – Неужели не устал?

– Устал, – недовольно отозвался Виктор, уходя назад в комнату. И уже оттуда крикнул мне: – С мастерской приходили. Вызвали на дополнительную смену с тройной оплатой. Что-то там в пустыне случилось, нужно съездить, на месте посмотреть…

Вик еще не закончил фразу, а меня уже будто штормовым ветром снесло. Почти не соображая, что делаю, я бросилась к брату и повисла у него на шее:

– Не ходи!!! Скажи, что заболел!..

Виктор остолбенел. Немного откинул назад голову, чтобы удобнее было смотреть мне в лицо, не торопясь, изучил меня. А убедившись, что это не прихоть и не каприз, что действительно все очень серьезно, потребовал:

– Рассказывай!

Рассказ о моих похождениях на свалке много времени не отнял. Услышав, что я там чуть не напоролась на подозрительных незнакомцев, брат наградил меня та-аким взглядом, что мне показалось, сквозь сидение моего табурета вдруг проросли сотни острых штырей. Еще и раскаленных к тому же. Но на тот момент Виктор промолчал. Изучил созданного мной мелкого робота, хмыкнул. И опять промолчал. А потом мы вместе смотрели записанное роботом видео…

Сначала я краснела и бледнела, вспоминая, о чем говорили чужаки. Кстати, их лица мне были незнакомы. Но потом я случайно глянула на брата и поняла: Вик не только их знает. Но еще и понимает, о чем идет речь…

– Что там?.. – помертвевшими, непослушными губами спросила у брата. – Что взорвалось?

– Не лезь туда, мелкая, – сквозь зуб отозвался Вик, отворачиваясь, явно не собираясь посвящать меня в происходящее. – Меньше будешь знать, крепче будешь спать…

– Вик!.. – Я аж взвилась. Страх вцепился в меня железными зубами и не собирался отпускать. Вскочила с табурета и уставилась в лицо брату. Очень часто это срабатывало. И если не все, то хоть что-то Виктор мне сообщал. Но не в этот раз. Лицо Виктора будто в непроницаемую каменную маску превратилось.

– Я не шучу, – строго и холодно предупредил меня брат. – Макс, оставь это! Тебе не нужно там копаться…

– Но как я могу стоять в стороне, если ты однажды попросту можешь не вернуться после смены домой? – взвизгнула я, ощущая, как меня начинает трясти. Последний раз я так нервничала, наверное, когда не стало родителей.

Виктор сделал шаг ко мне ближе, молча сгреб в медвежьи объятия и прижал к груди, давя в зародыше зарождающуюся истерику. Я вцепилась в него, спрятала лицо на груди, прислушиваясь к глухому и рваному ритму его сердца. С минуту, наверное, мы с ним стояли в тишине обнявшись. Брат щедро делился со мной своей силой, своим теплом. А потом еще и шепнул печально и тихо:

– Не бери в голову дурного, малышка, все будет хорошо! Я обязательно вернусь домой, меня это точно не затронет. Шеф дорожит хорошими механиками, так что…

Я не сразу осознала, что значит последняя фраза Вика. Но когда до меня дошло, то к горлу подкатил клубок тошноты. Это что ж получается, Виктор в курсе происходящего?..

Ноги стали словно ватные. Я сильнее вцепилась в широкие плечи брата и заглянула ему в глаза. А потом… Потом вспомнилось, с чего вообще начался этот безумный день. Я сглотнула…