Над торжищем висела тишина ровно до того момента, как последний головорез покинул его. Едва все подручные Глерна убрались, как попрятавшиеся продавцы выбрались из своих укрытий и начали суетливо перекладывать товар. Самые смелые из покупателей, не сбежавшие от страшного хозяина города, бочком начали подбираться к прилавкам. В воздухе зазвучали первые робкие голоса.

Я еще некоторое время бездумно стояла на том самом месте, на котором меня застал Глерн. В голове аж звенело от пережитого напряжения. И я никак не могла поверить в то, что опасность для меня миновала. Все казалось, что Глерн вот-вот вернется и скажет, что пошутил, что он уже сейчас забирает меня с собой. И в таком случае глупо было продолжать стоять на одном месте. Но у меня дрожали колени, я боялась, что если попробую сделать хотя бы шаг, то упаду.

С торжища я ушла спустя минут пять, когда окончательно пришла в себя и смогла управлять своим телом. Деньги я так и не потратила. Просто не было сил бродить дальше, что-то выбирать, прицениваться, торговаться. Я решила, что по дороге зайду в лавочку, а если и там ничего не куплю, то пока перебьемся и так. Кое-что я все-таки успела купить в дополнение к скудному, синтезированному в автоматах меню…

Чего мне не хватало в довесок к встрече с Глерном, так это Пипа. Но сегодня судьба будто издевалась надо мной. В лавке не было ничего хорошего, и я, прихватив небольшой кусок синтезированного мясного филе, собралась домой. Но в двери столкнулась с соседом…

– Привет, Макс! – жизнерадостно выпалил мальчишка при виде меня. Будто и не было между нами недомолвок и неприятных разговоров. – Ты уже?.. Подожди меня! Вдвоем будет веселее идти домой!

Я сомневалась в том, что будет веселее. Но, по крайней мере, с Пипом я не буду все время вариться в собственных страхах и мыслях. К тому же сосед может поделиться свежими сплетнями…

Пип купил что-то по списку, явно выданному ему его матерью, сложил покупки в рюкзак, еще более старый и потрепанный, чем у Виктора, и мы потопали домой.

– Говорят, что этой ночью в пустыне что-то рвануло! – возбужденно выпалил сосед, едва мы отошли от двери магазина.

Я невольно споткнулась. Рвануло? Типа взорвалось? А что могло взорваться в пустыне?

– А ты откуда знаешь? – спросила, стараясь казаться как можно более равнодушной и незаинтересованной. Вроде бы лишь ради того, чтобы поддержать разговор. Потому что у Пипа была отвратительная черта: если его собеседника интересовал предмет разговора, Пип начинал юлить и переводить разговор на другие темы. А мне нервотрепки на сегодня уже хватало.

Мимо нас со свистом, поднимая с дороги шлейф мелкого песка и пыли, промчался чей-то абуран. Мы оба немедленно закашлялись. Но это не помешало соседу смотреть вслед аэродоске с восхищением.

– Эх, вот бы мне такой! – выдохнул сосед с восторгом, когда пыль улеглась и он смог нормально дышать. – Я бы в таком случае точно выиграл бы соревнования! И у нас с тобой были бы деньги на свадьбу!..

Упоротая убежденность Пипа в том, что мы с ним все равно поженимся, неприятно поразила. Он что же, из тех, кто не слышит слова «нет»? Я поудобнее перехватила ручку тяжелой торбы, в которой покоились корнеплоды, зелень и мясо. И сердито подумала о том, что Пип спит и видит меня своей супругой. Но при этом даже не пытается ухаживать или как-то показывать свое отношение ко мне. Например, для разнообразия, мог хотя бы предложить поднести мне тяжелую сумку…

– …Что касается взрыва в пустыне, – как ни в чем не бывало, продолжал сосед, – то здесь все просто: я подслушал разговор двух мужиков, идущих на работу, когда бежал в лавку! Я сначала думал, что они говорят про свалку, но нет. Один другому сказал, что их повезут разгребать завалы на мобе, и потому предупредили взять с собой побольше воды, а то в песках ее взять неоткуда…