– Звучит вполне убедительно. Не волнуйся, постараюсь вести себя прилично по мере сил.

– Спасибо за понимание. Глубоко благодарен. Это для меня на самом деле очень важно – произвести хорошее впечатление на будущую невесту.

Скоро я действительно убедилась в том, что Ваня не врал относительно того, что теряет словарный запас в присутствии дамы сердца. Он превратился в круглого идиота, с пламенеющими щеками и бессвязной речью примата. Изабелла Пупкова была очень хороша собой. Платиновая блондинка с бесконечными ногами и хорошеньким личиком голливудской звезды манерно сидела в обшарпанном кресле съемной квартиры и являла собой императрицу в пятом поколении. Перед тем, как эта победоносная богиня опустилась на место, предназначенное для именинника во главе стола, Ваня суетливо смахнул крошки под тылами возлюбленной. Изабелла томно обхватила бокал, отпила маленький глоточек, оттопырила мизинчик и брезгливо произнесла, охватывая высокомерным взглядом собравшуюся честную компанию:

– Шампанское у тебя, Иван, оставляет желать лучшего. Явно фальсификат. Качественное игристое вино должно обладать тонким ароматом и полным, гармоничным вкусом без тонов окисленности.

Сидящий рядом Сережка, работавший с Ваней в одном отделе, благодарно закивал вихрастой головой, одобряя слова тонкого эксперта:

– Абсолютно согласен с Вами, милая леди. Бывало, в юные годы выжрешь бокальчик-другой, так сразу душа раскисает в блаженном полуобмороке, тянет на разбойный свист и дикие танцы. А нынче выкушаешь – просыпаешься в своей постели, в затертой до дыр пижаме, и отрыжка одна холостая, и в голове туманный сумбур. Эта ослиная моча хороша лишь, чтобы воздух портить да тараканам усы полоскать.

– Фи, какие неприличные слова Вы изволите употреблять. Мы же с Вами не в притоне и не в тюремном заключении. К тому же в Вашем обществе присутствуют благородные дамы. Извольте выражаться галантно.

Сергей резко подсобрался, вобрал в себя живот, приосанился. Воздух в комнате с тех пор стал как будто разреженный. Гости сникли, с опаской ожидая реакцию судебного исполнителя, сидящего в кресле, на каждое произнесенное слово. Как-то странно скребло под ложечкой, хотелось выскочить вон из класса, сделать ноги. Самопровозглашенная аристократка отравила все: дружеское участие, чувство юмора, тепло, неизменно связывающее наши привычные посиделки. Такое она не ест, такое не пьет, музыку такую не слушает, книги такие не читает, слова бранные не употребляет. Во все разговоры она бесцеремонно встревала лишь с одной фразой «А вот я…». Сам именинник как-то незаметно оказался на заднем плане, стерся в блеске имперского величия спутницы. Про него напрочь забыли. Покорный раб лишь сидел и восторженно внимал ораторскому искусству королевы Изабеллы. Она же четко и лаконично чеканила тост во имя своего безропотного слуги:

– Я довольна нашими отношениями, Иван меня вполне устраивает. Он получил достойное образование, обладает положительными качествами работника и гражданина. Финансово грамотен, материально стабилен, психически устойчив и не скуп. Однако есть кое-что, что ужасно меня раздражает: он на постоянной основе культивирует нездоровое питание. Иван ест одни бутерброды с майонезом, колбасой и сыром. Я же, в свою очередь, искренне опасаюсь за его желудок и пищевые привычки. Проблемы этой вопиющей он не замечает, на мои обоснованные претензии никак не реагирует. Я же в этой области истинный специалист. Любая еда в моих глазах превращается в белки, жиры и углеводы. Если я ем что-то сладкое, то не могу не думать о том, что кальций усваивается хуже; если съела морковку, не заев чем-то жиросодержащим, то расстраиваюсь, что не усвоился витамин В. Переживаю о ферментах, о времени пищеварения, о несовместимости продуктов. Я не могу наслаждаться едой и не волноваться о моем здоровье. Даже на праздники! Только посмотри, что передала тебе на стол твоя нерадивая, легкомысленная мать! Все эти сложносочиненные салаты, щедро сдобренные химическим майонезом, запеченные гуси, копченые колбасы. Иван, прошу заметить, ты уже не мальчик, возраст твой стал стремительно приближаться к зрелому. Предлагаю выпить за твою сознательность в вопросах питания!