Во времена правления Эрехтея произошло похищение Прозерпины, дочери Цереры, царицы Сицилии, Плутоном, царем Эпира. Церера поспешила в Грецию на поиски своей дочери: говорят, что она остановилась в Элевсине у Триптолема, который научился у нее земледелию. Знания, которые она распространила в этой стране, заставили людей считать ее богиней. Ее культ был установлен в Элевсине: мистерии этого культа стали знамениты во всем мире; самые могущественные правители и наиболее выдающиеся личности, известные своей мудростью и добродетелями, проходили посвящение в них; связанные строгими законами, никто из них не раскрыл их тайны; однако считается, что посвященным преподавали более простую, духовную и нравственную религию, чем та, что была у народа, которому оставляли образы и мифы.

Царь Эрихтоний установил в Афинах гонки на колесницах, праздники Минервы, называемые Панафинеями, и научил афинян пользоваться золотыми и серебряными монетами.

У Пандиона II было два сына, Эгей и Паллант: последний стал знаменит благодаря амбициям своих пятидесяти детей, которых называли Паллантидами.

Эгей прославился как отец Тесея. Эфра, дочь Питфея, одного из мудрецов и знаменитых воинов Греции, была матерью Тесея. Она не была женой Эгея, но уступила его любви.

ТЕСЕЙ

(2740 год от сотворения мира. – 1264 год до Рождества Христова)

Пифей, дед Тесея, правил городом Трезен. Эгей оставил в этом городе своего юного сына, рожденного от Эфры, тщательно скрывая его происхождение, чтобы не вызвать ненависти своего брата Палланта и его детей. Уезжая из Трезена, Эгей спрятал под огромным камнем богатый меч и заставил Эфру поклясться, что она откроет сыну тайну его рождения только тогда, когда он станет достаточно сильным, чтобы поднять камень и вооружиться мечом, который должен был стать знаком его признания. Юный Тесей, предназначенный для славы, в детстве с тревожным пылом слушал рассказы о великих подвигах Геракла и горел желанием подражать ему. Когда он достиг возраста, когда сила могла поддержать его мужество, Геракл находился в Лидии; разбойники, пользуясь его отсутствием, снова появились в Греции, а чудовища вновь заполонили леса. Эфра, больше не в силах сдерживать кипящую отвагу сына, открыла ему имя его отца, привела к камню и приказала сдвинуть его. Тесей сделал это без труда и нашел там знаки, подтверждающие его происхождение. Вооружившись царским мечом, он быстро вырвался из объятий матери и отправился в Грецию, где вскоре прославился своими приключениями и победами.

Киннис, страшный и жестокий разбойник, привязывал побежденных к ветвям деревьев, которые он сгибал с усилием, и те разрывали их на части, когда распрямлялись. Он пал от руки юного героя.

Меч Тесея прервал дни Скирона, который преграждал путь к горе и сбрасывал путников с высокого утеса в море.

Тиран Прокруст растягивал своих пленников на ложе, длина которого должна была соответствовать их телу, и укорачивал или удлинял их с помощью ужасных пыток. Тесей убил его на этом ложе, зловещем месте многих преступлений.

Следуя по стопам Геракла, своего образца для подражания, Тесей прибыл ко двору Афин, где трон был поколеблен жестокими раздорами. Паллантиды, жертвуя природой ради амбиций, презирали старость Эгея, замышляли против него заговоры и следовали советам коварной Медеи, которая в то время находилась в Аттике.

Паррицидальные планы детей Палланта были прерваны неожиданным прибытием молодого воина. Его имя стало ужасом для преступников. Медея, привыкшая к интригам, сумела внушить старому царю Афин подозрения относительно тайных замыслов незнакомца, который, гордый своей доблестью, мог претендовать на трон. Слабый Эгей поверил ей, и смерть Тесея была решена. Но во время пира, который должен был стать для него последним, когда ему поднесли отравленную чашу, юный герой вытащил меч, чтобы, как было принято, разрезать мясо перед ним. Эгей узнал свой меч, своего сына, опрокинул чашу и, поддавшись нежности, открыто признал тайну его рождения. Разъяренные Паллантиды схватились за оружие. Тесей сразился с ними, убил их и изгнал Медею.