Спокойные заботы управления не могли долго удовлетворять пылкий гений Тесея. Сойдя с трона в поисках новых приключений, он участвовал в поражении кентавров, сопровождал аргонавтов в их экспедиции, сразил калидонского вепря и связал свое имя с именами героев, отличившихся в двух осадах Фив.

Пирифой, с которым он сначала сражался, вскоре стал его поклонником и другом; эта дружба оказалась для него роковой. Непостоянные в своих любовных увлечениях и управляемые своими страстями, они похитили Елену, дочь Тиндарея. Кастор и Поллукс, ее братья, освободили ее из их рук. Охваченные новой страстью, они решили похитить Прозерпину, жену Аидонея, царя молоссов, которого также называли Плутоном. Этот князь раскрыл их заговор, убил Пирифоя и заключил Тесея в тюрьму, откуда его освободил Геракл. Миф помещает эти события в подземный мир. Царь Афин ранее сражался с амазонками, победил их и женился на их царице Антиопе. Юный Ипполит, плод этого союза, остался в Аттике во время отсутствия отца: Федра, новая жена Тесея, воспылала преступной любовью к своему пасынку, которую молодой князь с ужасом отверг. Когда Тесей, освобожденный из тюрьмы в Эпире, вернулся в свои владения, разъяренная царица обвинила невинного Ипполита в покушении на ее добродетель: царь, слишком доверчивый, приказал убить своего сына. Отчаяние Федры искупило этот грех.

Долгое отсутствие царя, его приключения, скандальные слухи о его любовных связях и несправедливая смерть сына вызвали большое недовольство среди афинян. Менестей, воспользовавшись этим настроением, поднял народ на восстание. Тесей был обвинен перед ареопагом. Этот герой, презрев необходимость оправдываться, отрекся от престола и удалился на остров Скирос, проклиная неблагодарный народ, который его покинул.

Царь Скироса, Ликомед, завидуя его славе, заманил его в ловушку и сбросил в море.

Зависть останавливается на могиле великих людей; позднее признание заменяет ее. Тесей стал объектом долгих сожалений афинского народа. Его считали полубогом, утверждали, что он был плодом тайной любви Нептуна и Эфры. Позже знаменитый Кимон был отправлен за его останками на Скирос, чтобы привезти их в Афины. Его могила стала убежищем для рабов.

Менестей, который сверг его и занял его место, соблюдал его законы. Он приобрел некоторую славу в Троянской войне.

Во время правления Кодра Гераклиды напали на Афины. Кодр, узнав от оракула, что афиняне одержат победу, если их царь будет убит, переоделся крестьянином, бросился в гущу врагов и нашел там смерть. Гераклиды, восхищенные преданностью царя своему народу и напуганные оракулом, бежали.

После смерти Кодра правительство Афин стало республиканским под властью магистратов, называемых архонтами.

Медонт, сын Кодра, стал первым из этих магистратов.

ЦАРСТВО ФИВ

Кадм, первый царь Фив, сын Агенора и двоюродный брат Египта и Даная, сначала отправился в Тир, а затем привел в Грецию финикийскую колонию под предлогом поиска своей сестры, похищенной Юпитером. Он обосновался в Беотии, построил город Фивы и его цитадель, которая получила название Кадмея.

Его преемниками стали Полидор, Лабдак и Лик.

Полидор был растерзан вакханками. Преждевременная смерть оборвала жизнь Лабдака: он оставил после себя только сына, колыбель которого была окружена врагами; этого сына звали Лаий. Царство перешло под управление Лика, который захватил царскую власть.

Его жена Антиопа, соблазненная Юпитером, родила двух детей, которых назвали Амфион и Зет. Царь, разгневанный преступлениями этой виновной женщины, которая пыталась оправдать их своей близостью с владыкой богов, изгнал ее из своего дворца. Ее сыновья отомстили за нее: они захватили город Фивы, и Амфион провозгласил себя царем. Его мягкость и красноречие очаровали подданных; их привязанность оправдала его узурпацию. Он расширил город и построил храмы.