Очистив землю от разбойников, он установил ее границы у Кадиса, который назвали Геркулесовыми столбами. Легенда гласит, что он раздвинул горы, чтобы сблизить народы, прорыл проливы, чтобы соединить моря, и что боги обязаны ему своими победами над гигантами, называемыми титанами. Его история – это ткань из легенд. Поэты приписали ему все великие деяния, авторы которых были неизвестны; но несомненно, что существовал настоящий Геркулес, прославившийся своей силой и доблестью, поскольку его род долгое время правил в Греции.

ЭКСПЕДИЦИЯ АРГОНАВТОВ

(2785 год от сотворения мира. – 1219 год до Рождества Христова)

Подвиги и труды этих знаменитых авантюристов не всегда имели целью безопасность страны, уничтожение чудовищ, защиту невинности и наказание разбойников. Целью этого рода странствующего рыцарства, не озаряемого чистой и истинной религией, часто было похищение прекрасных принцесс или разграбление богатых городов.

Колхида считалась очень богатой страной: её столица, как говорили, хранила сокровище, которое легенда превратила в золотое руно, охраняемое драконами. Слухи о богатствах Колхиды возбудили жадность греческих героев.

Ясон был принцем Фессалии; его дядя Пелий, захвативший трон, уговорил этого молодого воина предпринять экспедицию против Колхиды, надеясь, что он погибнет в этом походе. Самые храбрые люди Греции – Геркулес, Оилей, Теламон, Кастор, Поллукс, Тесей, Филоктет, Аргус и несколько других – стали его спутниками. Аргус взял на себя постройку корабля, который должен был доставить их к цели. Их плавание было удачным. Медея, дочь Ээта, царя Колхиды, помогла их усилиям. Очарованная Ясоном, она отдала ему сокровища своего отца и бежала с ним.

По возвращении из этой экспедиции Геркулес продолжил свои блистательные подвиги; но этот великий победитель, сам побеждённый любовью, влюбился в царицу Омфалу и воспылал страстью к Деянире, на которой женился. Эта принцесса, в приступе ревности, дала ему напиток, который привёл его в бешенство. Не в силах вынести или успокоить свои муки, он приказал развести костёр на вершине горы Эты, бросился в пламя и погиб. Легенда гласит, что его внутренности были сожжены отравленным плащом, который Деянира получила от своего соперника Несса, принца Фессалии, называемого кентавром, потому что фессалийцы были первыми греками, которые приручили и оседлали лошадей.

Смерть Геркулеса не угасила ненависти Эврисфея; он изгнал из Пелопоннеса детей этого героя; но они вскоре вернулись, разбили его в битве и убили. Три года спустя Эллен, их старший брат, был побеждён царём Тегеи и погиб. Его братья рассеялись по Греции, где стали известны под именем Гераклидов.

После смерти Эврисфея Атрей, его дядя по материнской линии и сын Пелопса, захватил Пелопоннес и основал династию Пелопидов, чьи страсти, преступления и несчастья до сих пор наполняют мир ужасными воспоминаниями. Атрей, известный своей жестокостью, возненавидел своего брата Фиеста, который соблазнил его жену Европу; он изгнал его из Микен, но затем, притворившись примирившимся, тайно убил его сына Пелопса и подал несчастному отцу на пиру блюдо, приготовленное из тела его сына.

Плисфен, сын и преемник Атрея, стал отцом знаменитого Агамемнона. Этот монарх приобрёл большую власть, и все греки избрали его своим предводителем, когда они начали Троянскую войну. В дальнейшем изложении этой истории мы увидим трагическую смерть Агамемнона, который погиб от кинжала своей жены, был отомщён своим сыном Орестом и оставил свой дворец, полный преступлений, и своё королевство в смятении. Тисамен и Пенфил, сыновья Ореста, побеждённые Гераклидами, были изгнаны из своей родины, где династия Пелопидов перестала править.