Vasily: Может, зп поднимут

Дмитрий Александрович: Да с хрена ли

Сергей Васильев: Давай премию тем, кто на похороны придет хахаха

Nataliia K: Злые шуточки у вас… мда

Сергей Васильев: Да я его в глаза не видел!

Nataliia K: И что? А как же сострадание элементарное, человеческое?

DashaObedina: +

Александра: +

Katherine: Я бы, кстати, пошла на похороны. Хоть на людей посмотреть

Singularfish: И себя показать хахаха знаю я тебя

Katherine: Типа этика корпоративная, не?

И дальше в том же духе. Злые реплики давно перестали вызывать у меня омерзение и брезгливость, наоборот, этот исследовательский опыт явно пошёл на пользу; благодаря ему я понял, какая грязь ворочается у них в головах, оставаясь незамеченной за вежливостью и учтивыми улыбками. Пустая болтовня продолжалась целый день, иногда я не выдерживал и под ником Sveta2000 писал туда что-то, по моему скромному мнению, мотивирующее, вроде: «Вы вообще работаете? Откуда столько времени свободного?» Но мне не отвечали или отшучивались между делом, оказалось, что авторитет не передаётся пустому нику в чате, кто бы за ним ни стоял.

На экране телефона высветилось уведомление о новом сообщении, оно было от Эллы, жены Михеича. У меня ёкнуло сердце, и я не с первой попытки попал пальцем в иконку «вотс-апа», вдруг ставшую совсем крошечной.

«С днём рождения, Лев Юрьевич! Я решила, что охлаждение в наших отношениях не повод забыть про твой праздник спустя столько лет искренней дружбы. Ты очень талантливый, а с возрастом это качество при должном трудолюбии может превратиться в гениальность. Я горжусь тем, что знакома с тобой.

Ц. Элла».

Я встал и, мгновение поколебавшись, перезвонил. Трубку взяли сразу:

– Да?

– Элла, привет!

– Привет, Лев.

– Спасибо за поздравление. Очень трогательно, что ты помнишь.

– Как я могу забыть?

Я замешкался, наткнувшись на напряжённое молчание, и потом робко поинтересовался:

– Может, пообедаем сегодня вместе?

– В твой день рождения?

– Почему бы и нет?! Я не праздную, а тебя хотел бы увидеть.

Трубка помолчала.

– У меня нет подарка.

– Элла, ну ты что, какие подарки?! Наша встреча будет для меня лучшим подарком.

– Я тебе наберу попозже, ладно? Ближе к обеду.

– Хорошо. Я жду.

Она отсоединилась, а я, повеселев, продолжил завтрак. В общем, я человек позитивный, редко злюсь или впадаю в хандру, не то, что мои друзья. Между делом я открыл на планшете проект нового ресторана, присланный на утверждение – на рендерах[7] всё выглядит потрясающе.

Каждый собственный объект, не связанный с деятельностью Компании, я контролирую лично, особенно много времени уделяю разработке начальной концепции. В наших кругах меня считают «талантливым экономистом, умеющим находить баланс между специфическим собственным вкусом и потребностями социума» (цитата из интервью эксперта в региональной газете), поэтому сравнительно много моих проектов имели коммерческий успех. В тех редких случаях, когда проекты себя не оправдывали, я умел вовремя признать поражение и свернуть начатое, понеся минимальные убытки. Выбирая между двух вариантов цветовых решений входной группы ресторана, я то и дело возвращался мыслями к Элле.

Уже после того, как я женился и родились, одна за другой, девчонки, на очередной конфликтной стрелке какой-то обдолбыш прострелил Михеичу плечо. Рана оказалась серьёзная, была задета артерия, а Михеич госпитализирован в критическом состоянии. В тот момент я даже не удивился, как будто всегда знал, что у нас с Эллой ничего не кончилось; и её брак, её семья с другим, это как-то не по-настоящему.

Я сразу приехал к ней. Трепетал как мальчишка в ожидании Рождества, Элла бросилась ко мне с нескрываемым нетерпением.