Рома начал собираться. Намотал портянки, надел сапоги. Теперь у него была цель, ну или по крайней мере направление движения. Первым делом он посмотрел в ту сторону, где должен был быть костер. Естественно, костра уже не было. Только тонкая, почти незаметная ниточка дыма поднималась в небо. Нужно было спешить, так как спуск по камням дело порой еще более сложное, чем подъем. Рома закинул сумку за спину, прошелся вдоль края, и, выбрав наиболее подходящее место, начал спускаться.

Пришлось попотеть, снова ободрать пальцы, но спуск обошелся без происшествий. И даже пострадавшее вчера колено не давало о себе знать. У основания каменной шапки Рома прикинул, куда указывала стрелка братского знака и начал огибать глыбы, что бы спуститься с холма с нужной стороны. Совершенно неожиданно раздался резкий, хлещущий звук, вокруг разлетелись каменные крошки, а щёку Романа обожгло. Он как раз переступал с камня на камень, и боясь подскользнуться присел, опираясь на руку. А через, наверное, секунду он услышал долетающий звук выстрела. И до него сразу дошло, почему каменная крошка разлетелась опасной шрапнелью. Да по нему же только что стреляли и промазали!

Рома ужом нырнул между камнями, наплевав на боль в локтях, и быстро пополз вперед, туда, где собирался спуститься с холма. Судя по звуку, стреляли как раз с той же стороны, где он видел ночью костер, так что не нужно было гадать, кто это мог быть. И били с приличного расстояния, раз между попаданием в скалу и звуком выстрела был разрыв по времени. Проспал! Просмотрел преследователей, и они подошли слишком близко. И наверняка увидели его, спускающегося с каменной шапки. Тут никакое сканирование не нужно, вот она цель, сама акробатические этюды на фоне неба показывает.

Рома полз, перекатывался, карабкался на четвереньках. А когда сообразил, что между ним и преследователями теперь должны быть деревья и камни, то поднялся на ноги и бросился наутёк. Нужно было снова бежать, снова рвать дистанцию. Наверстывать то, что так бездарно потерял. Если бы ушел по темноте, было бы проще. Но как бы он проснулся без будильника. И как бы не свалился, спускаясь по камням. Стараясь бежать в том направлении, какое указывала стрелка, Рома всё искал взглядом, за какой бы ориентир зацепиться. Но как назло, вид сверху, с каменной шапки холма, отличался от того, что он видел здесь внизу, у его подошвы.

И тут в груди что-то ёкнуло, появилось чувство эйфории и радости. А потом вся возвышенность и обостренность эмоций убавились, словно громкость на телевизоре.

– Ну наконец-то! – крикнул Рома неизвестно кому.

Наверное тому, кто по его представлению открыл новый портал. Рома изменил направление бега, отклонившись вправо и почувствовал тревогу и беспокойство. Вернулся на свой путь – и всё нормализовалось. Тогда он повторил проверку с отклонением уже влево. И снова угнетение, печаль. Стрелка Рэма вела к месту, где открылся новый портал. Вот только на хвосте у беглеца теперь были проблемы в виде вооруженных убийц. Впереди пока был лес, но вот что за ним, еще неизвестно. С таким маленьким отрывом теперь вообще нельзя было перемещаться по открытой местности. Если раньше он хоть в полуприсяде это делал, ощущая взгляд в спину, то теперь ни за что на такое не решится. Недавний выстрел, пусть и неудачный, резко повысил осмотрительность беглеца. В груди неприятно защекотало и раза три кольнуло. Охотники начали выслеживание с помощью сканера.

Рома бежал, лавируя между деревьями, которые нагло цепляли его за балахонистую одежду, сумку, старались хлестнуть по лицу ветками. Склон холма выравнивался, и настоящий лес похоже заканчивался, плавно перетекая в молодой ельник. Рома метнулся в сторону, заработав приступ уныния, и побежал вдоль плотной стены из ёлок, через которую нечего было и думать продвигаться быстро. Максимум, что можно было сделать, так это по пластунски или на четвереньках ползти под нижними ветками.