Ах, ты…ах так!

– Я надеялась, ваши финансы позволят нам долгие годы заниматься благотворительностью. Но, увы. Оказывается, у грозного дракона не все так радужно, как все предполагают?

– Вы, моя дорогая, проявляете такой интерес к деньгам, что я едва не подумал, что вы выходите за меня из меркантильных побуждений.

– Тогда позвольте и мне задать встречный вопрос, из каких побуждений вы выбрали меня в жены?

В глубине изумрудный глаз вспыхнули алые искры. Брайан внезапно подошел ко мне вплотную, развернул к себе. Горячее дыхание с запахом табака и мяты коснулось щеки.

– Почему я хочу жениться именно на вас?– хрипло переспросил он, взяв мой подбородок двумя пальцами.

Губы пересохли, мне хотелось оттолкнуть его от себя и отвернуться, пряча смущение, но вместо этого я поддалась вперед, в бессознательной надежде на поцелуй.

– Миледи, как я рад вас видеть! – взволнованный голос мистера Райли ударил по голове тяжелым молотом.

Я резко отпрянула от Брайана и чуть ли не бегом кинулась навстречу директору приюта. Стараясь унять дрожь в коленях, с чувством пожала протянутую руку, приветствуя своего спасителя.

– Как у нас дела?– поинтересовалась я, пытаясь отвлечься от огненных нитей, пронзающих мой живот.

Они пульсировали и скручивались в жгут, заставляя думать о том, что могло произойти мгновение назад. Ладонь вспотела, и я пожалела, что не надела перчаток.

– Прекрасно,– доложил мистер Райли.

– Плотники еще не приехали?– я задрала голову и оглядела крышу. Ржавый флюгер в виде дракона жалобно скрипел от порывов ветра.

– На следующей неделе ждем бригаду.

– Почему так долго?– возмутилась я.

– Я еще вчера нанял рабочих, как вы велели, но сегодня утром приехал секретарь из городского совета и посчитал нужным отдать управление ремонтом в руки опытных людей.

Вот как? Значит, он так решил. Хм…ну, ну.

– Пойдёмте леди, я покажу вам бумаги, которые подписал.

Мы зашли в распахнутую дверь. Я растерянно оглянулась и посмотрела на оставшегося стоять снаружи графа. Брайан мило болтал с каким–то мальчишкой. Тот некоторое время молча слушал, а затем кивнул и, развернувшись, бросился бежать прочь. Дракон повернулся ко мне. Наши взгляды встретились, и я поспешила ретироваться, чувствуя, что уши начинают гореть.

– Кабинет на втором этаже,– тараторил директор, услужливо пропуская меня вперед.

Но я его не слушала. Застыв, я смотрела вглубь коридора, туда, где мелькнула до боли знакомая фигура.

– Что она здесь делает? – прошипела я, наблюдая за тем, как миссис Пакс расхаживает по приюту, держа в руках корзинку с хлебом.

Увидев меня, кухарка поспешила скрыться в столовой.

– Она попросила прощения,– виновато пояснил мистер Райли и пожал плечами. – Я решил, что нужно дать оступившемуся еще один шанс.

– Вы в своем уме?– с трудом удержалась я от сквернословия.

При детях нельзя употреблять бранные выражения, даже если эти самые дети знают их больше, чем ты сама.

– Простите.

Ну вот, опять! Интересно, ему самому не надоело постоянно извиняться? Что вообще происходит в голове у этого человека?

– Немедленно выгоните эту воровку из приюта!– приказала я, явно превышая свои полномочия.

Удивительно, но мужчина не стал упрямиться и покорно пошел вслед за кухаркой.

– Миссис Пакс, вы уволены! – донесся до моих ушей спокойный голос директора.

– Господин Райли, не губите,– завизжала дамочка.– Я верой и правдой…клянусь…возьмите меня назад…я отработаю.

– Хорошо, вы приняты обратно.

Что? Да что с ним такое?

Преисполненная решимости закончить этот балаган, я буквально влетела в столовую, уперев руки в бока. Хорошо, дракон не видит!