– Мне нужно по делам съездить,– сказала я.– Придется вам понянчиться с малышом, пока меня не будет.

– В поместье несколько десятков слуг,– холодно отозвалась девушка.– Есть, кому позаботиться о… животном.

– Я присмотрю,– вызвалась ее матушка.– Езжайте спокойно, вы же в приют собрались. Благое дело.

– Через час покормите его, кухарка предупреждена,– заявила я, всучивая дракончика в руки женщине.

– А что он кушает?

Графиня наклонилась к малышу, янтарные глаза которого наполнились слезами, он на мгновение замолчал, разглядывая незнакомую тетю, а затем заплакал с удвоенной силой.

– Ну, ну… все будет хорошо. – успокаивала графиня, но тот не унимался.

– Мясо с кровью,– пояснила я.

– Всевышний…

– Да не бойтесь вы, – улыбнулась я, – Он же еще совсем крошка! А вот когда подрастет...впрочем, уверена, все привыкнут. Я подумываю еще и церберов завести, парочку, будет здорово, правда?

Дама сглотнула и кивнула через силу.

– Это ваше дело, мы же с Мэарин все равно здесь жить не будем, не хотим мешать молодым.

– А мы к вам в столицу будем часто приезжать и гостить подолгу,– не оставила я родственникам шансов на тихую и спокойную жизнь.

– Двери нашего дома всегда открыты для вас,– губы ее светлости никак не хотели растягиваться в любезную улыбку, как бы она не пыталась заставить себя.

– Спасибо, матушка! – поддавшись порыву, я потянулась вперед и, расцеловав женщину в обще щеки, ласково потрепала дракончика по мягкому золотистому гребню. – Не скучай, малыш! Бабулечка о тебе позаботиться.

Не испытывая понапрасну судьбу, дожидаясь, пока запас « бабулечкиного» терпения иссякнет, я послала обоим воздушный поцелуй и что есть силы рванула к карете. По дороге подхватила сумку, с ведьминым добром, предусмотрительно спрятанную заранее под кустом шиповника. Настроение было отличное! Все идет к тому, что моя миссия будет закончена в ближайшие дни, и я вернусь домой. Черная лакированная дверь экипажа распахнулась, я уже заступила ногой на первую складную ступеньку, как…

Я буквально застыла, увидев в глубине кареты графа де Отерона.

– Какого…ой…ваше сиятельство... Я хотела сказать: как неожиданно! Неожиданно ээээммм…приятно!

– Вижу, вы в хорошем расположении духа, Элизабет, что меня весьма радует.

– Пришли… пожелать доброго утра и счастливого пути? – с надеждой пробормотала я, с тоской поглядывая на протянутую руку мужчины.

Вздохнув, подала свою, как того требует этикет и дракон затянул меня внутрь экипажа, усадив напротив себя.

– Решил поехать с вами.

Стеклянные бутылочки с порошками предательски звякнули в шелковой сумочке, по спине скользнул холодок. Пришлось примоститься в дальний угол. Подальше от подозрительных, демонически–зеленых глаз.

– Как вы относитесь к храпящим людям? – полюбопытствовала я, немного погодя.

– Элизабет, можете не волноваться, насколько мне известно, я не подвластен этому недугу.

– Разве речь о вас?– нервно хихикнула.– Это я храплю во сне, да так сильно, что в нашем доме сменилась не одна компаньонка – бедняжки не выдерживали.

– Я слышал, есть хорошее снадобье, можно попросить у лекаря.

– Конечно,– не стала спорить я. – Отличное средство и помогает сразу.

– Ну вот, любую проблему можно решить.

– Жаль только, у меня на него аллергия, – я нагнулась вперед и продолжила таинственным шепотом, – язык опухает и вылезает до самого подбородка.

Брайан замер, представив, видимо, себе эту страшную картину в красках.

– А вы не могли бы показать? – наклонился он в ответ секунду спустя, – чтобы я, так сказать, был готов, если что…

– Показать?– опешила я.– В смысле язык высунуть или захрапеть?