"Боже всем нам помощи," – прошептал он так тихо, что никто не услышал. А потом грохот начался.
Глава 2: Удар Молота
Космос над Терминусом разорвало.
Это не было похоже на залп. Это было извержение. «Крепости» – стальные гиганты человеческого флота – выпустили всю свою ярость единым, координированным ударом. Сотни кинетических снарядов, разогнанных магнитными рельсами до долей скорости света, прочертили пространство невидимыми до удара линиями смерти. За ними, с небольшой задержкой, ударили лазерные батареи – сконцентрированные пучки чистой энергии, прожигающие вакуум. И завершили симфонию разрушения залпы термоядерных ракет среднего радиуса, чьи боеголовки готовились ослепить сенсоры и выжечь все живое на поверхности Врат.
На мостике SSV «Феникс» свет погас. Голографические проекции сменились на резкие, цифровые тактические схемы, оптимизированные для боя. Лицо Кайла Варрена освещалось лишь багровым отблеском зарева на главном экране, где крошечные, но невероятно яркие вспышки отмечали попадания по монструозной структуре Врат Скверны.
«Удар нанесен!» – голос Маркуса Бранта, офицера вооружений, был лишен эмоций, как отчет баллистического компьютера. «Кинетические попадания подтверждены! Энергетические удары… частично поглощаются поверхностью объекта! Тепловые и ЭМИ-импульсы от ракет… эффект минимален! Поверхность объекта демонстрирует аномальную устойчивость!»
Кайл не отрывал взгляда от экрана. Врата Скверны, этот черный, неестественно гладкий монолит, поглощавший свет звезд, казалось, просто… принял удар. Нет огромных взрывов, разрывающих корпус. Нет ревущих пожаров. Лишь локальные вспышки там, где кинетическая энергия все же пробивала непостижимо прочную оболочку, и странные, быстро гаснущие переливы цвета на местах попаданий энергии – как камень, нагретый паяльной лампой. Тревога в его груди сжалась в ледяной шар.
«Группа «Клинок»! Выдвигайтесь на выполнение задачи! Максимальная скорость! Подавить любые активные системы!» – приказ с флагмана «Непоколебимый» прозвучал как удар хлыста.
«Аня, вперед! Курс 320, угол 15! Брант, готовь тактические ракеты и лазерные турели! Цель – любые выступы, излучатели, аномалии на поверхности!» – Кайл скомандовал резко, подавляя дрожь в голосе. Он чувствовал это. То же самое давящее присутствие, что и в кошмаре. Оно проснулось.
«Феникс» рванулся вперед вместе с другими «Кинжалами» своей группы. Маневровые двигатели взревели, вдавливая Кайла и экипаж в кресла. На экране корабли превратились в стремительные стрелы, несущиеся к гигантской черной стене Врат. Расстояние таяло с пугающей скоростью. Поверхность объекта теперь была видна во всех жутких деталях – абсолютно гладкая, лишенная швов, стыков или каких-либо понятных структур. Лишь странные, едва заметные волны, пробегающие по ней, словно по поверхности темной воды. Искусственное? Естественное? Непостижимое.
«Сканирую поверхность…» – доктор Чен работала за своей консолью, ее голос был напряженным, но собранным. «Материал… не идентифицирован. Спектральный анализ дает хаотичные результаты. Энергетическая сигнатура… стабильна, но с фоновыми скачками в диапазоне, который наши сенсоры едва регистрируют. Пси-фон… растет. Экспоненциально.»
Пси-фон. Слово повисло в воздухе мостика. Кайл почувствовал легкое давление в висках, едва заметное покалывание на коже. Не боль. Неприятное осознание, что за тобой наблюдают. Из глубины памяти всплыл образ черного кристалла в Лагере, такого же холодного и безразличного.
«Цели не обнаружено!» – почти закричал Брант, его каменное лицо дрогнуло от раздражения. «Ни башен, ни антенн, ни шлюзов! Гладкая стена! Куда стрелять?!»